Царство медное

– Я видела такое на кафедре биологии, – прошептала Лиза. – Очень старое и ржавое, оно слишком долго пролежало в земле… И я уже тогда поняла, что это не часть живого существа, а только оружие!

– Ты умна, – сказал Ян.

Он рассеянно произвел несколько простеньких упражнений, которым учили его в претории, перебросил стек из одной руки в другую, спрятав и выдвинув лезвие.

– Как ты это делаешь? – в восхищении ахнула Лиза.

Ян улыбнулся самодовольно и рукоятью вперед протянул стек девушке.

– Пробуй.

Она протянула дрожащие пальцы, боязливо дотронулась до прорезиненной рукояти, но сейчас же отдернула руку.

– Ой, нет. Я такая трусиха… Да и не женское это дело. – Она засмеялась и покачала головой. – Невероятно! Кто бы мог подумать? Так это действительно?.. Действительно оружие васп?

– Да.

Теперь за окном потемнело совершенно. Стихия надвигалась на город с севера, и Ян чувствовал ее приближение каждым нервом. Он знал, что грядет вместе с ней, но отступать было поздно. Отступать было глупо, а от девушки сладко пахло медом и молоком, и ее эмоции затапливали и ее саму, и Яна, и комнату до самого потолка.

– Ты видел их? – спросила она.

Он мог бы не отвечать ей, но все же сказал:

– Да. Видел.

– О-о… – Она теперь не сводила с Яна взволнованного взора и попросила: – Расскажи! На что они похожи? Это действительно люди или…

– Или, – эхом повторил Ян.

Теперь от окна текли черные тени. Они полосами ложились на его лицо, параллельно черной повязке. Ветер с мучительным стоном швырнул в окно пригоршню листьев. Но Лиза не понимала предупредительных намеков. Она была слепа, как спасенная им девочка. Но эта слепота была душевной – она видела только то, что хотела видеть. И следовала за своими природными порывами – жалостью, любознательностью, пылом.

Поэтому он достал из нижнего ящика другой сверток.

– Форма дарского командования, – сказал Ян, вынимая ржаво-красный китель.

– Где ты это взял?

На этот раз она подошла ближе, без боязни дотронулась пальцами до материала, провела по пластинам погон и шеврону.

– В улье, – честно ответил он.

– Значит, они все же люди?

– Не совсем, – возразил Ян. – Они только выглядят, как люди. Но внешность лжет.

– Я бы умерла со страху, если бы встретила хоть одного! – выдохнула Лиза.

Это насмешило Яна.

– Я ведь не умер, – возразил он.

Девушка подняла на него восторженные глаза.

– Но это потому, что ты такой храбрый! Подумать только! Ты видел живого васпу!

Все еще улыбаясь, Ян отложил форму в сторону, положил ладони на ее плечи.

– Ты тоже можешь.

Лиза затрясла головой.

– Это поразительно! – Она все еще не сводила взгляда с формы и стека. – Это настоящие доказательства, понимаешь? Да на этом можно не только диссертацию защитить! Это перевернет весь научный мир!

– Ты права, – серьезно подтвердил Ян. – Это действительно перевернет мир.

Он приподнял ее подбородок, заставив посмотреть прямо в свое лицо. В помещении стало темнее, и черные расширенные зрачки девушки дрожали, будто две капли ртути.

– Будь со мной, – сказал он. – Тогда ты прозреешь.

Ян наклонился над ее губами, на него дохнуло ароматом карамели и цветов. Божественный нектар, созданный самой природой. Тот единственный аромат, по следу которого Ян шел так долго, от самого севера. И голова снова стала плыть в блаженстве опьянения. Пальцы сильнее сдавили ее плечи, и Лиза испуганно пискнула.

– Не бойся, – в самые ее губы шепнул Ян. – Иначе нельзя. Любое рождение проходит через боль. Чтобы создать новое, надо разрушить старое… Я покажу.

Их губы сомкнулись.

Электрические волны ходили по телу, вспыхивали искрами в каждой клеточке. Что-то ударилось в стекло снаружи, потом еще…

Из груди Лизы вырвался вздох. Она вдруг уперлась в его грудь ладонью.

– Ян, не надо, – забормотала она. – Не надо, ну…

На губах все еще чувствовался ее сладкий аромат.

– Прости меня… – тихо продолжила Лиза, пряча лицо. – Ты хороший парень. Правда хороший. Ты очень мне нравишься, но…

Она боялась посмотреть в его сторону, стыдилась своего порыва и своей доверчивости. Она боялась обидеть его.

– Я не могу, пойми, – мягко произнесла девушка. – Я… я люблю Виктора. Мне надо ехать. Прости…

Она попыталась отстраниться, но руки Яна удерживали ее.

– Пусти же. – Она подняла лицо и вздрогнула, встретившись с его ледяным взглядом.

Теперь в нем не было ни растерянности, ни усталости. Только холодный расчет. Только бушующая стихия, несущая с собой лед и смерть.

– Мне жаль, – без тени сожаления произнес он. – Я не могу этого допустить.

Одним точным ударом он отбросил Лизу на диван, прижал ее бунтующее тело, и она закричала громко и надрывно. Лезвие стека почти неощутимо кольнуло основание шеи.

Все повторялось. Чтобы проснуться богом, надо было умереть. И чтобы прозреть, надо было сначала ослепнуть.

Когда ревущая тьма запутала их в свой чернильный кокон, снаружи, на стекла окон, начали садиться осы.

27 Прозрение

Надо отдать Глебу должное – информацию он собрал тщательно, и теперь на руках Виктора оказался список девочек, каждая из которых могла быть сестрой Яна.