Царство мертвых

Зрение словно раздвоилось. Я видел вещи под двумя разными углами, и сознание никак не могло к этому приспособиться. Мысли путались, то и дело накатывала дурнота. Какого дьявола?! Все увечья исчезают после перерождения!

Но глаз лежал в моей ладони, а из глазницы хлестала черная кровь. Я умирал. Умирал от кровопотери! Рывком я поднялся на ноги, и тут же камень под ногами пошел трещинами и провалился.

Очнулся я в кромешном мраке, и мрак этот отнюдь не был простым отсутствием света. Тьма окутывала со всех сторон и поддерживала, даруя возможность возлежать на ней, презрев закон всемирного тяготения. Подземелье расширилось до немыслимых пределов, стены, пол и свод пещеры пропали в неведомой дали, словно обвалившаяся плита открыла переход в иную Вселенную.

– Благодарю тебя, поделившийся кровью и силой!

Прозвучавший невесть откуда голос напугал до ужаса, а потом мрак сгустился еще сильнее, и ко мне выплыл сгусток тьмы, столь непроницаемо черный, что одним своим появлением мог превратить в ночь даже самый ясный день. Неким наитием я угадал в этой кляксе обезображенного ангела, статуя которого привлекла мое внимание при первом появлении в подземелье.

Ангел Тьмы пристально уставился на меня и с нескрываемым отвращением произнес:

– Мертвяк!

Я харкнул кровью и в приступе необъяснимого геройства усмехнулся:

– Да ты и сам не вполне живой, если на то пошло!

Хозяин подземелья в один миг увеличился в размерах, заставляя почувствовать себя микроскопической песчинкой, которую в любой момент могут растереть в совсем уж неразличимый прах. Но могут ли? Если уж пришлась ко двору моя мертвая кровь?

И точно – раздался обреченный вздох, и ангел Тьмы спросил:

– Ладно, мертвец! Говори, чего ты хочешь?

Сверхъестественный покровитель клана «Исчадия тьмы» – или же одно из его воплощений? – вернулся к своему первоначальному облику и развалился на троне, что плавал посреди моря беспросветного мрака. И я перед ним – в роли просителя…

Но мы не гордые, мы попросим, так попросим.

– Мой глаз! – прохрипел я. – Какая-то белая дрянь вырвала мой глаз!

Послышался смешок, и ангел Тьмы наклонился, приблизил свое обезображенное лицо к моему, дунул в кровоточащую глазницу. В голове словно пронесся ураган мрачного пламени, меня опрокинуло на спину и закрутило, но очень скоро вращение прекратилось и сразу перестала течь кровь.

Только вот замороженный глаз так и остался зажат в моей руке!

Сакральный дар Тьмы.

Восприятие: –5.

Интеллект: +5.

Я ощупал пальцами зарубцевавшуюся глазницу и зло выдал:

– Какого черта?! Верни на место мой драный глаз!

Ангел Тьмы только рассмеялся.

– Не могу, мертвец, – спокойно признал он. – Если я приложу больше усилий, чтобы исправить нанесенное тебе увечье, то буду вынужден обделить своей помощью кого-то несказанно более достойного. Или же дам неоправданное преимущество светлым. Все дело в балансе. Ничего личного.

Я зарычал от злости и разочарования, но удержался от ругательств и прибегнул к чистой логике.

– Паршивый получается баланс! Пусть и произошел размен, но глаз-то на место не вернулся! Не могу же я вечно носить его в руке!

– Повесь на шею, – посоветовал ангел, не скрывая усмешки.

– Без глаза я не боец!

Темный уставился на меня, и показалось, будто его взгляд проник в самые отдаленные уголки цифровой души, прошерстил воспоминания, отсортировал помыслы и желания.

– Если рассматривать это в качестве аванса… – задумчиво произнес он.

– Да без разницы! – выкрикнул я, но сразу осекся и уже без особого воодушевления спросил: – Чего ты хочешь?

– Осколок Сферы душ! – объявил ангел Тьмы.

Я не стал спрашивать, откуда покровитель клана «Исчадия тьмы» узнал о принадлежащем мне артефакте, просто ответил коротко и ясно:

– Хрена!

Ангел погрозил обломком указательного пальца и пояснил свое требование:

– Твой осколок ни при каких обстоятельствах не должен достаться светлым. Сделка?

Я ненадолго задумался, потом кивнул.

– Сделка!

Вступать в переговоры с представителями светлых кланов я в любом случае не собирался – меня интересовала не продажа артефакта, а проход в царство Мертвых.

Ангел Тьмы взял замороженное глазное яблоко и поморщился, словно ему было физически неприятно держать вещь, несущую на себе отпечаток воли светлой колдуньи. Показалось даже, что он выкинет его, но вместо этого ангел неуловимым движением выдернул у меня из-за спины фламберг и припечатал глаз к стальному противовесу рукояти.

– Какого черта?! – опешил я, когда кроваво-ржавый клинок меча вдруг покрылся тончайшим узором белоснежного инея. – Ты что натворил?

– Избавил тебя от необходимости носить в кармане собственный глаз, – спокойно ответил ангел Тьмы, преподав отличный урок того, сколь осторожным надо быть в формулировках, когда заключаешь сделки со сверхъестественными созданиями.