Царство мертвых

Но принц удивил. Он облизнул губы, развернулся и двинулся к выходу с грациозностью закованного в стальные латы носорога. Я едва успел убраться с его пути.

– А почему принц, а не король? – спросил я громилу, когда тот проходил мимо. – Король Джулиан! Звучит же, разве нет? Вы чем-то даже похожи…

Юлиан мое замечание проигнорировал и молча распахнул входную дверь. Я заметил дожидавшуюся его на улице свиту и не удержался от очередной шпильки:

– Взрослые еще не пускают гулять одного?

Принц обернулся на пороге, указал пальцами на свои глаза, потом ткнул рукой в меня.

– Я слежу за тобой!

Удивительно, но избитая фраза прозвучала донельзя зловеще. Так недолго и в очередной черный список угодить.

Принц Юлиан скрылся на улице, а Изабелла хихикнула:

– Слышишь, котик, он следит за тобой!

Я задумчиво покрутил головой из стороны в сторону, разминая занемевшую шею. Эльфийка подошла к окну, проследила за отъездом кавалькады и негромко пробормотала:

– Понять бы еще, какие черти его принесли. Вот на кой он приезжал, скажи?

Я не упустил возможности отшутиться.

– Запал он на тебя, непонятно разве?

– Скажи спасибо, что не на тебя! – не осталась в долгу Изабелла и вздохнула. – Один нормальный мужик, и тот тюфяк…

– Тюфяк – не тюфяк, зато при деньгах.

– Не в деньгах счастье, котик.

– Ну да, исключительно в их количестве…

Решив оставить за собой последнее слово, я вышел на задний двор, но Изабелла последовала за мной. Жрица посмотрела на игравшего с черным фениксом Нео и поинтересовалась:

– Котик, что с тобой не так?

– В смысле? – не понял я.

– Раньше ты опасался принца. А сейчас смотрел так, словно способен вскрыть латы консервным ножом.

– Расту над собой!

– Дело ведь не только в принце, котик, – покачала головой эльфийка и вкрадчиво спросила: – Ты перестал бояться «Исчадий тьмы»? С чего бы это?

У меня по спине пробежали мурашки. Жрица оказалась поразительно проницательной: я и в самом деле полагал, что сделка с «Исчадиями» уже у меня в кармане, поэтому и вел себя соответствующе. А эльфийка это немедленно уловила. Вот баран!

Рассказывать о договоренности с ангелом Тьмы я не стал, отделался кривой ухмылкой.

– Да как-то слишком много всего навалилось. Устал бояться!

И это было действительно так. Устал. Устал и привык. Слишком долго в игре. Едва ли хоть кто-то безвылазно находился в виртуальной реальности дольше моего…

Изабелла пристально глянула в ответ, но продолжить расспросы не успела: влетевшее во двор серое облачко вдруг обрело материальность и обернулось предводителем троицы вампиров.

Граф пошатнулся, привыкая к новым ощущениям, посмотрел на меня и улыбнулся.

– Уже вернулся? Отлично! Есть что обсудить.

Эльфийка посмотрела на Нео и распахнула дверь.

– Поговорим внутри.

Мы вернулись в комнату для переговоров, там Граф повалился в глубокое кресло, закинул ногу на ногу и хрустнул костяшками пальцев.

– Мы их нашли! – объявил он, безмерно довольный собой.

Изабелла уселась напротив вампира, оправила юбку и попросила:

– Продолжай!

– Темный клан «Трио виртуозов», – сообщил нам Граф. – Три стихийных мага девяностого уровня и выше. Воздух, земля и огонь. Видно, они сунулись в подземелье, не смогли пробиться через святилище и оставили сигнализацию.

Я вспомнил странное давление в момент, когда в подвал монастыря проник Нео, и кивнул. Предположение вампира явно было недалеко от истины.

– И где искать этих «Виртуозов»? – спросила Изабелла. – Если они успеют продать осколок… А вдруг они уже его продали?

– Осколок еще не продан, – успокоил нас Граф. – Они выставили его на аукцион за двести кусков, прикиньте? Хотят срубить большой куш. Рынок лихорадит, и цены постоянно растут, но пока и близко не доходят до двухсот тысяч.

– А что за лихорадка? – заинтересовался я.

Вампир рассмеялся, демонстрируя длинные иглы клыков.

– Осколков оказалось куда меньше, чем ожидалось. Никому из кланов не удается набрать нужное количество. Дернем магов – озолотимся.

– Дернем? – нахмурилась Изабелла. – Ты хоть знаешь, где их искать? И где они прячут осколок?

Граф поскучнел и вместо ответа по существу промямлил:

– В игру они заходят только втроем…

– Где! Их! Логово! – отчеканила потерявшая терпение эльфийка.

Вампир немного помялся, потом все же ответил:

– У них крепость в Южных горах.

– Класс? – деловито уточнила Изабелла.

– «Орлиное гнездо» седьмого уровня, – с явной неохотой ответил Граф и с еще большей неохотой добавил: – Источник силового поля модифицирован по схеме «интеллект – мозаика».

Жрица разочарованно выругалась, а вот для меня слова вампира прозвучали непонятной тарабарщиной.

– Что за схема такая? – потребовал я объяснений.

Вампир закатил глаза и откинулся на спинку.

– С кем я связался? – простонал он.

Изабелла выход своему раздражению давать не стала, вместо этого пальцем нарисовала на пыльном столе квадрат и разделила его на ячейки, словно поле для игры в крестики-нолики.