Царство нечистой силы

Обнаружив в придачу к замку еще и подземелье с лабораторией, а также записи старого ученого и его коллег, братья задумали новую аферу. Она могла стать самой знаменитой в их жизни. Однако судьба распорядилась иначе – они получат за свои злодеяния вовсе не золото и славу, а длительное тюремное заключение и всеобщее презрение как неудачники.

– Конечно, они достаточно богаты и попытаются откупиться. Но мне кажется, даже их денег не хватит, чтобы выйти сухими из воды.

Слишком многочисленны были доказательства вины обоих братьев. И слишком тяжела сама вина.

– Значит, они пригласили всех этих людей, собираясь убить наследников?

– Да.

– Да, и они погибли – Аделаида и мистер Гольдман, – сказал инспектор. – Аделаиду один из братьев спихнул с башни. А потом улетел оттуда, воспользовавшись приспособлением, которое сделал Ганс для полетов Лотты.

– А мистера Гольдмана?

– Немного взрывчатки под балконом, куда он отправился пить пиво. Тонкий расчет, что именно туда он со своим пивом и пойдет. Бац! И еще одним наследником стало меньше.

– А Карлов? Он тоже наследник?

– О, нет, – вздохнул инспектор. – Наследницей является его жена.

– Эва?

– Да, она.

– А как же Карлов? Ведь пострадал именно он!

– Ну, с ним отдельная история, – произнес инспектор. – У меня есть подозрения, что он также мечтал избавиться от своей жены.

– Как?

– Очень просто. Эва – богатая женщина. А у ее мужа нет ни кола, ни двора. Все принадлежит жене.

– Он ее не любит, это верно. Но чтобы вот так взять и убить!..

– Карлов просто решил воспользоваться ситуацией. И под шумок избавиться от мешавшей ему супруги.

– Так это он скинул на нее коня с рыцарем?

– Нет. Это дело рук братьев. Но вот записка, которую получила Эва и которая выманила ее ночью из замка, дело рук ее мужа.

– Но там было написано: «Не говори мужу!»

– Это не более чем уловка. Записку написал Карлов. Выманив Эву из замка, он собирался в лесу без помех разделаться с ней.

– А кто же напал на него самого?

Инспектор пожал плечами и ответил:

– Никто.

– Как никто?

– На старой мельнице, куда он заманивал жену, в полу слишком много гнилых мест. В одно из них и угодил Карлов.

Какой ужас! И Карлов тоже был преступником! Хотел убить собственную жену!

– А доктор, которого мы вызвали к Карлову? Он тоже был связан с преступниками?

– Безусловно! Иначе как бы сами Карловы оказались в подземелье?

В самом деле, подруги это понимали и раньше. Просто у них в голове не укладывалось, как все это время они рисковали, будучи окруженными столькими предателями и врагами.

– Скажу вам больше, – со вздохом произнес инспектор Клаус. – Как это ни прискорбно, но мой предшественник также польстился на деньги преступников. И был с ними заодно, покрывая почти все их темные делишки.

– Ваш предшественник?

– Да, вы помните, я сказал, что он скончался буквально за день до того, как в замок начали прибывать гости?

– Верно, вы что-то такое говорили.

– Вот! На самом деле он жив и вполне здоров. Однако находился и находится в таком месте, откуда он не мог сообщить владельцам замка о себе и своем аресте.

Таким образом, начиная свою кампанию по устранению наследников, братья были уверены, что старый инспектор на своем посту. И, как обычно, закроет глаза на всех погибших в их замке. И благополучно спишет их смерти как несчастные случаи.

– Отвратительно!

– Увы, да. Но, как видите, старый инспектор исчез со сцены очень вовремя. А меня братья подкупить еще не успели.

– Должно быть, ваше появление в замке стало для них большой неожиданностью!

– Теперь я понимаю, почему у Любуша так вытянулась физиономия, когда он узнал, что расследование будет вести новый инспектор!

Инспектор кивнул.

– Да, я сразу же заподозрил, что в смерти Аделаиды есть что-то неестественное. А когда погиб и мистер Гольдман, для нас стало совершенно очевидно, что братья задались целью истребить своих гостей. Одного за другим. И не важно, в каком порядке.

– Им было все равно, кто погибнет первым?

– Совершенно все равно. Ведь на балкон, на котором подорвался мистер Гольдман, мог выйти любой из вас. И погибнуть. И упавший конь с рыцарем тоже мог раздавить любого из гостей. А не именно Эву.

– Какой ужас! – воскликнула Леся. – Значит, и мы с девочками тоже могли погибнуть?

– Если бы оказались не в том месте и не в то время, то – да.

Возмутительно! Вот и принимай после этого приглашения от видных и богатых кавалеров. Того и гляди, голову сложишь ни за что ни про что.

А инспектор тем временем продолжал свой рассказ:

– Конечно, для затеи братьев мое появление в замке вместо прежнего «прикормленного» ими инспектора могло грозить крахом. Но отступать им тоже не хотелось. Вряд ли во второй раз удалось бы собрать всех наследников вместе. А отлавливать их поодиночке – затея долгая и малопродуктивная. Куда удобней покончить со всеми одним махом! А потом попытаться подкупить меня.

Однако за всеми этими наследниками, наследницами и их мужьями подруги не забыли и еще про одного пострадавшего.

– Да, старый дворецкий Том, – произнес инспектор. – Что же, его кончина также была подстроена братьями.