Царство нечистой силы

– Что-то мне туда не хочется, – пробормотала Леся. – А вдруг эти привидения в самом деле там?

– Ну и что они нам сделают?

– Кто их знает! Может быть, разозлятся, что мы к ним приперлись.

– Глупости! Мельница как мельница! А все эти бабкины сказки про призраков – полнейшая чушь!

Но голос Влады, когда она говорила, звучал непривычно робко. И она оглядела остальных в поисках поддержки. И ведь дождалась!

– Мне тоже кажется, что нам нужно туда идти, – сказала Эва. – По какой-то причине автор этого письма не мог подождать нас у сторожки. Значит, за ним следили. Он был вынужден уйти. И нам с вами нужно идти туда, куда он говорит.

Кира кивнула, соглашаясь с подругами. А Леся, убедившись, что в очередной раз осталась в одиночестве, молча покорилась неизбежному.

Ох, как ей не хотелось идти в лес! Да еще на чертову мельницу. В объятия проклятого душегуба и ревнивца мельника! Но что она могла поделать? Остаться одной у сгоревшей сторожки? У места, где она только чудом не распростилась с жизнью? Нет уж, это было еще страшней, чем проклятая мельница с ее призраками.

И Леся уныло побрела за своими более решительными подругами.

Видя, что ее лучшая подруга совсем приуныла, Кира приблизилась к ней.

– Коньячку хочешь? – доверительно шепнула она Лесе.

– А есть?

– Еще бы! Чтобы у меня и не было!

И Кира показала целую бутылку.

– Ого!

– Что у вас там? – оглянулась Эва. – О! Влада, смотри! Да у них коньяк!

Влада отреагировала с большим восторгом. И подруги за один подход осушили бутылку до половины. После этого они немедленно почувствовали приятное тепло и такое же приятное воодушевление. Лес уже не казался им таким страшным, а ночь темной. И некоторое время они двигались довольно бодро.

Но затем возник один вопрос. Возник он у Эвы. И она немедленно его озвучила, остановившись:

– И куда нам идти дальше?

Кира с Лесей тоже остановились и изумленно уставились на Владу и Эву, которые шли впереди.

– Понятия не имеем! А разве вы не знаете?

Девушки принялись озираться по сторонам. И постепенно до них доходила простая и очень неприятная правда. Ни одна из них не узнавала местности, в которую они забрели. Может быть, они находились в полусотне метров от заброшенной мельницы. А может быть, были от нее в двух километрах.

Кроме того, выяснилось, что дорожка, по которой они шли все это время и которая должна была бы вывести их к старой мельнице, таинственным образом исчезла.

– И куда нам идти?

– Давайте назад!

– А куда назад?

Дорожки не было ни впереди, ни сзади. Подруги стояли на неровном участке каменистой земли в окружении деревьев, не имея понятия, где именно они находятся.

– И что нам делать?

– Кажется, в таких ситуациях самый ловкий и глазастый забирается на дерево. И оглядывает местность.

Это было бы прекрасно! Но поблизости не было достаточно высоких и крепких деревьев, которые бы выдержали вес самой «хрупкой» из четырех девушек.

Деревья были словно на подбор либо чересчур молодые и низкорослые, либо крепкие и рослые, но ветки у них начинались слишком высоко над головами подруг.

– Зря мы мужиков с собой не позвали, – произнесла Влада. – Сейчас бы они нам ой как пригодились!

В этом была вся Влада. Типично потребительский взгляд на мужской пол.

– Сами справимся, – возразила Кира, которая тоже оставалась верной себе.

– Пройдемся немного, и подходящее дерево найдется.

Так оно и случилось. Подруги увидели его одновременно. Оно стояло на холме. И было достаточно высоким, чтобы с него можно было обозреть все окрестности.

– И кто полезет?

– Леся!

– Нет уж! – поспешно отказалась Леся. – Спасибо! Достаточно с меня и вентиляционной шахты!

– Тогда ты, Кира!

Кира согласилась. И, неожиданно ловко закинув на нижнюю ветку ногу, принялась карабкаться вверх. Выше, выше и выше. Пока не исчезла из виду.

Некоторое время было тихо. Только ветер шумел в ветвях. А потом раздался голос Киры.

– Ничего не вижу.

Голос прозвучал довольно близко.

– Лезь выше!

– Боюсь! Верхушка качается.

– Лезь! Все будет в порядке.

Ствол задрожал. Видимо, Кира послушно двигалась вверх. Некоторое время ничего не происходило. А затем раздался душераздирающий Кирин крик.

– А-а-а-а!!!! Падаю!

Кроны соседних деревьев зашумели. И вдруг прямо к подругам спустилась Кира. Верхом на ветке. Как она и предсказывала, верхушка дерева оказалась слишком слабой и теперь согнулась под весом Киры почти до земли.

– Снимите меня!

Но это было легче сказать, чем сделать. Хотя от Киры до земли было не больше двух метров, их еще нужно было преодолеть. Дотянуться до Киры и подтянуть ее вниз подруги не могли. А сама Кира до того перепугалась, что вцепилась в ствол дерева руками и ногами, отказываясь отпустить хотя бы ноги.

– Отпускай и прыгай!

– С ума сошли! Я себе все кости переломаю!

– Мы тебя поймаем!

– Лучше пригните дерево пониже. Тогда я сама спущусь.

Девушки засуетились.

– Нужна палка!

– Спасите меня! Помогите!

– Ничего нет подходящего!

– Ищите. Что вы там возитесь?! Снимайте меня, а то я сейчас упаду!