Царство ожившей мумии

Артем не пытался понять, что послужило причиной гибели археологов, но леденящая кровь догадка возникла сама собой и медленно, но неотвратимо завладела его сознанием. То, что произошло в лагере, не имеет никакого отношения к мистике и чудесам – все намного проще и страшнее. Египтянин, гробницу которого нашли исследователи, умер от какой-то инфекционной болезни, которая теперь передалась и археологам. Древняя зараза косит людей, забирая все новые и новые жизни.

Артем посмотрел на свою руку – кажется, он случайно коснулся покойницы и стенки палатки. То ли болезнь оказалась очень скоротечной, то ли у юноши разыгралось воображение, но ему почудилось, что его пальцы приобрели пугающий синюшный оттенок, а кровь стала медленнее струиться в жилах.

– Доброе утро! – отчетливо прозвучало за спиной Артема.

Этот милый голосок настолько не соответствовал зловещей атмосфере лагеря, что юноша подумал, будто ослышался.

– Доброе утро, молодой человек! Или вы иначе думаете?

Артем заставил себя обернуться. Позади него стояла та самая девушка, чей труп он несколько минут назад видел в палатке. У юноши была хорошая зрительная память, он знал, что не мог ошибиться, но все же опустил взгляд, рассматривая ноги девушки. Эти узкие изящные ступни с накрашенными пальчиками Артем, наверное, узнал бы из миллиона… Но теперь девушка вовсе не походила на покойницу – ее глаза, правда, окружали глубокие тени, но их живой блеск никак не соответствовал представлению о зомби.

– Доброе утро, – через силу процедил парень.

– Меня зовут Наташа, – лучезарно улыбнулась экс-покойница. – А вы кого-то ищете? Просто так в наш лагерь не заглядывают.

– Да, можно сказать и так. Мне нужна Инга.

– Наверное, она еще не встала. Хотите, я разбужу ее?

– Нет… Постойте! Расскажите лучше, что здесь случилось?

– Случилось? В общем-то, ничего. Мы здесь занимаемся археологическими раскопками. Вы это имели в виду, незнакомец?

– Простите, что не представился. Я – Артем.

– Ага. Забавно, моего братишку тоже зовут Артемом.

Они мило болтали о пустяках, а из палаток тем временем вылезали проснувшиеся обитатели лагеря. В первые мгновения эти юноши и девушки действительно здорово смахивали на героев малобюджетного ужастика, но с каждым движением, с каждым жестом жизнь возвращалась к ним. Исчезала мертвенная бледность кожи, румянец маскировал следы смерти, которая подкрадывалась к ним во время сна. Похоже, сами они не подозревали, какой страшной опасности подвергаются.

Увидев, что археологи живы, Артем обрадовался. Но вскоре радость вновь сменилась тревожными мыслями. «Сейчас эти люди живы, но скоро умрут, – думал он, разговаривая с пробудившейся от гибельного сна Наташей. – Их силы подтачивает неизвестная болезнь, приходящая во время сна. Но что делать мне? Если это вирус, я уже инфицирован, а значит, уйдя отсюда, разнесу заразу по всем побережью. Если же останусь здесь – тоже умру. Впрочем, смерть ждет меня в любом случае: пока найдут лекарство от этой напасти, успеет погибнуть еще очень много людей».

– Инга! Идите сюда! – отвлекшись от разговора, Наташа энергично помахала рукой. – Тут к вам гость!

Впрочем, Инга Федоровна уже заметила Артема и теперь поспешно шла ему навстречу:

– Вы так неожиданно нас покинули… Но, похоже, теперь передумали и все же решили посмотреть на мумию?

– Нет-нет. Я разыскиваю одну свою знакомую. Девушка очень увлечена Древним Египтом, даже одевается по тогдашней моде. Если Кемма узнает о вашей необычной находке, то непременно заинтересуется ею и придет сюда. Она вас еще не навещала?

– Увы… Пока вы единственный гость нашего лагеря. Но я не пойму одного – почему вы так упорно не хотите взглянуть на нашу сенсационную находку?

– Он сделает это, Инга Федоровна, будьте уверены. Даже человек, лишенный воображения, даже отъявленный скептик, подвергающий сомнению любой факт, не сможет устоять перед таким соблазном, – произнес вышедший из фургона старик с копной седых волос на гордо поднятой голове и антикварной тростью в руке. – Идемте же, мой юный друг, идемте!

– Это руководитель нашей экспедиции профессор Иван Дмитриевич Соколов, – представила величавого старца Инга Федоровна.

– Очень приятно, рад был познакомиться. Но, к сожалению, мне пора. Я не…

– Не спорьте со мной, молодой человек, своим отказом вы нанесете мне глубокую обиду.

Твердые профессорские пальцы сжали запястье Артема – конечно, юноша мог стряхнуть эту старческую руку, но такой жест трудно назвать любезным. А Иван Дмитриевич все продолжал увлеченно рассказывать о своей находке, мягко, но настойчиво подталкивая гостя к белой палатке.