Царство полуночи

Окруженная толпой Друзей, Доун направилась к машине; охотницу снова одолевали сомнения. Может быть, стоило поговорить с Мэттом начистоту? Или все-таки правда на стороне Ионы? Посоветоваться было не с кем…

Доун завела автомобиль. Надо раз и навсегда выяснить у Голоса, что за чертовщина происходит вокруг.

А если босс не ответит, она знает, как поступить.

«Частный детектив» долгим взглядом проводил удаляющиеся огоньки фар, пока они окончательно не погасли в темноте, точно сомкнувшиеся красные глаза. Он отвернулся от окна и осмотрел кисть, на которой багровели кровавые полосы — следы ногтей рассерженной гостьи. Она еще вернется, хотя и покинула дом Мэтта вне себя от злости. Доун оказалась между двух огней, и ей нужна помощь Мэтта Лонигана.

Подойдя к запертой двери, он отодвинул баскетбольный щит и открыл замок. Из непроглядной тьмы за дверью знакомо дохнуло сыростью. «Детектив» шагнул внутрь, закрыл дверь и подергал ручку, проверяя — надежно ли.

Он спустился по длинной лестнице. Под сводами туннеля звенело гулкое эхо его шагов.

Подземная прогулка была долгой. Телесная оболочка «Мэтта» мало-помалу теряла форму по мере приближения к дому. Царапины на руке «детектива» бесследно исчезли. Когда он выходил в Верхний мир, то обычно не торопился исцелять мелкие повреждения — надо было выглядеть уязвимым для внешних воздействий, то есть казаться настоящим смертным. Его можно было фотографировать, он отражался в зеркалах и контролировал способность к стремительным перемещениям, специально замедляя движения.

С каждым шагом человеческий облик расплывался больше и больше, иллюзия одежды таяла и растворялась в истинной сущности, черты лица превратились в мутную дымку — одним словом, «детектив» постепенно принимал свое излюбленное воплощение.

У самой приемной залы он снова превратился в Мэтта Лонигана, решив, по здравом размышлении, что не прочь еще поразвлечься.

Бенедикт, известный в Верхнем мире как «Мэтт», нажал на выпуклость в скале, и потайная дверь бесшумно распахнулась.

Настоящий Мэтт Лониган крепко сжимал унизанные кольцами пальчики Тэмсин Грин. В ожидании Бенедикта Избранная занимала детектива своим обществом. Когда главный вампир закончит свои дела в обличье детектива, Слуга Лониган сможет вернуться в Верхний мир и приступить к работе, которую выполнял для Подземелья.

При появлении Бенедикта Мэтт и Избранная обернулись. Детектив выпустил ладонь вампирши.

— Так быстро? — спросила Тэмсин.

Мастер кивнул.

— Кажется, возникли какие-то сложности, но в основном дело сделано. Насколько я понял, Брейзи Монтойя и «убийца-вампир» мертвы.

Он жестом велел Избранной выйти. Она давала клятву Подземелья и будет держать язык за зубами. Низшие вампиры ничего не узнают.

Кокетливо взглянув на смертного Мэтта, Тэмсин запахнула полупрозрачный белый пеньюар и удалилась.

Слуга приветствовал хозяина как обычно, с непринужденной любезностью.

— Похоже, вы времени даром не теряли.

— Пришлось вернуться. Меня беспокоит, что Стражи не пришли с ночного дежурства. Видеозапись «убийцы-вампира» тоже не прояснила ситуацию — трансляция оборвалась. Как развивались дальнейшие события в автофургоне, неясно.

Собственно, Бенедикт знал, почему эфир прервался. Когда Доун огорошила «Мэтта» — Мастера — неожиданным звонком, он тут же связался с Подземельем, чтобы выяснить, почему охотница на свободе, а не под присмотром Эвы. Оказалось, что перепуганная Эва только что примчалась в Подземелье и поведала Сорину совершенно невероятную историю: якобы Фрэнк Мэдисон спас Доун из заточения, разузнал о вампирских планах, а потом, прихватив дочь, кинулся в лес вызволять свою коллегу Брейзи. Наверняка трансляцию оборвали некстати объявившиеся сыщики Лимпета.

Впрочем, Подземелью повезло — несмотря на вмешательство Фрэнка и Доун, все сложилось самым лучшим образом, согласно плану Бенедикта.

Мэтт-смертный накинул тем временем длинный плащ. Он действительно работал частным детективом. Подземелье завербовало его лет десять назад, и он стал одним из самых преданных Слуг, оказывая вампирам неоценимые услуги. Поэтому, когда Мастеру понадобился двойник для выхода в Верхний мир, старый вампир обратился именно к Мэтту.

— Итак, все в порядке? — спросил смертный.

— Вроде бы. Брейзи Монтойя, лучший боец Лимпета, погибла. Телепатические способности Кико Дэниэлса сейчас не помогут, а физически он не сможет нам противостоять. Нам удалось нейтрализовать призраков, так что в целом главные силы Лимпета мы устранили! Его крошечная армия нам не опасна.

— Значит, Лимпет остался один! — весело заключил Мэтт.

— Почти. — Внезапно Бенедикт почувствовал невыносимый голод. — Вот только Доун — девушка непредсказуемая… Впрочем, она почти готова перейти на нашу сторону.

— Будет наша, целиком и полностью. — Детектив улыбнулся.

Мастер нахмурил брови.

— Не совсем.