Царство полуночи

— Я пытаюсь с ними познакомиться. Это самые могущественные люди в Голливуде. У одного из них есть такая роль! Я за нее душу продам, ну, то есть, вы понимаете…

Слова актера навели Бенедикта на интересную мысль.

— В любом случае, — продолжал Эдвард, обращаясь к Сорину, — если позволите, мне нужны обе красотки. Продефилирую с ними перед столиком, глядишь, и завяжется непринужденная беседа. А потом я сразу вам их верну. Не возражаете?

Женева поправила декольте, спустив его пониже.

— Если найдется роль и для меня, то идем.

Эдвард захохотал:

— Всюду бизнес. Кто бы сомневался!

Он любезно распрощался и увел близняшек; Сорин проводил женщин долгим взглядом.

«Какая кожа… — сказал он Бенедикту. — Ты чувствовал, как пахнет их кожа?»

Тот, разумеется, чувствовал: неутолимый голод — наказание и наслаждение вампиров.

«А вкус? — продолжал Сорин. — Я жил бы вечно, ощущая лишь этот восхитительный вкус. Если бы у нас был дом, куда я мог их привести, я бы до конца дней питался их кровью».

Бенедикт никогда прежде не видел, чтобы Сорин так увлекся жертвой — или двумя. Однако сейчас старого вампира больше занимал Эдвард Уотерс. Знаменитый актер перешучивался с продюсерами, запрокидывал голову, смеясь над анекдотами… Волшебство! Настоящее волшебство.

Рот наполнился слюной: на этот раз вампира взволновали не мысли о крови, а мысли о душе. Ему безумно хотелось заполучить душу Эдварда Уотерса. Ведь актер сам сказал, что продал бы ее — ради карьеры. Мозг напряженно работал, идеи возникали одна за другой, спорили, толкались, рассыпались и неожиданно сами собой выстроились в нужном порядке.

Душа. Карьера. Вампирский дар.

Бенедикт снова осмотрел зал, молниеносно считал мысли окружающих и исчез прежде, чем люди заметили, что у них в сознании побывал незваный гость. Ему не требовалось глядеть смертным в глаза, он был слишком силен. Он увидел совершенно новый мир: мечты о пластических операциях, диваны, на которых проходят «кастинг», психические отклонения. Всепоглощающая жажда любви.

И поиск себя.

Бенедикт опустил веки, вздохнул и простил знаменитостям все их недостатки — он сам принадлежал к той же породе.

Прошел час, а может, больше, и веселье начало затухать. Вампиры уходили среди последних. Сорин уговорил близняшек уйти вместе.

«Я буду в номере», — предупредил сын Бенедикта на выходе.

Сорин поймал такси; девушки, хихикая, забрались внутрь и затянули довольного вампира следом. Бенедикт знал, сын будет осторожен с укусом. Не стоило ехать в отель и портить ему долгожданное приключение.

Кроме того, надо о многом подумать, а ничто так не способствует размышлениям, как прогулка по ночным улицам. По крайней мере раньше способствовала, когда вампира еще интересовал окружающий мир…

Город накрыла послеполуночная тишина. Бенедикт шел, заложив руки за спину, и одна мысль непрестанно крутилась у него в голове.

«Продам душу…» Долгая карьера… О-о-очень долгая…

Пораженный возможностями, которые открывала перед ним эта идея, вампир обвел взглядом пустынную площадь и захохотал. Он схватился за бока, упал на колени и смеялся, как сумасшедший, пока не выступили слезы. На склоне горы красовалась огромная светящаяся надпись «Голливуд». Когда-то здесь были поля, фермы, а теперь… Город рос, город преображался на глазах…

Изменение облика. Пластическая хирургия. Если бы Бенедикт нашел врача, перенял его знания и усовершенствовал их…

Окрыленный, он издал торжествующий крик, поднялся и, ускоряя шаг, пошел прочь. Он шел, шел и шел, минуя одну улицу за другой; асфальт под ногами сменился травой, а трава — землей. Вокруг возвышались скалы, загораживая бледную луну на светлеющем небе.

Радужные мечты полностью поглотили Бенедикта, и он не расслышал за спиной шаги неизвестного преследователя.

Хр-р-рясь! На голову вампира обрушился тяжелый предмет. Все произошло слишком внезапно — он оступился, потерял опору под ногами, полетел куда-то вниз… темнота…

Черный силуэт шмыгнул следом в провал, замахнулся железным прутом…

Взбешенный бесцеремонным вмешательством, Бенедикт принял истинный облик, с ревом кинулся вперед и сомкнул челюсти на горле человека. Едва клыки прокусили вену, он понял, что грабитель охотился за его бумажником.

Не повезло преступнику с жертвой.

Вампир яростно грыз и трепал обмякшее тело, а когда надоело, отшвырнул прочь. Труп незнакомца исчез среди камней. Бенедикт прекрасно видел в темноте — взор его различил туннель, уходивший вглубь скалы.

Вампир задумчиво осмотрел своды и приложил ладонь к стене, считывая историю места. Заброшенная каменоломня. Отсюда поставляли камни для строительства города. Закрыта в двадцатые годы… Обрушилась от взрыва.

Бенедикт прислонился к скале и снова разразился безудержным смехом, пока из глаз не потекли слезы.

«Новая обитель… — Он прижался щекой к прохладному граниту. — Какое забавное, невероятное стечение обстоятельств! Но главное — мы наконец обретем дом».

Глава 18 Час забытья