Царство полуночи

Внизу резвились Избранные и Обожатели: море колышущихся тел и реки крови на полу; блестящие животы, жадные красные языки; клыки и расцарапанная кожа, расставленные ноги, трепещущие бедра… Настоящий храм удовольствий.

Бенедикт бесстрастно наблюдал за игрищами молодых вампиров. Подземный мир принадлежал ему. Он был здесь повелителем.

Он уверенно сидел на своем троне, но тело его словно изливалось из облика Сорина, как будто растекаясь бесформенной лужицей на грязном полу.

Вот уже тридцать лет Бенедикт вел в новом Подземелье насыщенную, полную жизнь. Он пополнял численность драгоценных Избранных, наблюдал за рождением Обожателей, следил, чтобы Стражи Сорина были готовы к обороне, если очередной брат по крови решит их атаковать.

И вот Мастер сражен улыбкой женщины.

Эва сводила его с ума. Как он мечтал ее заполучить! Увы! С каждым днем надежды его таяли, словно снег под лучами весеннего солнца. Желание оказалось несбыточным. Сколько длинных, одиноких ночей он провел…

Наконец, двадцать лет спустя все изменилось.

Однажды по телевизору показывали передачу, посвященную Эве Клермонт, и Бенедикт увидел фотографию повзрослевшей Доун Мэдисон.

Он медленно поднялся с дивана.

Надежда вспыхнула с новой силой.

Мечты воскресли.

Глава 24 Сделка

Доун догадывалась, что за стенами их тюрьмы уже наступила ночь, но сон не входил в ее планы: к чему впустую тратить драгоценное время? Она достаточно отдохнула, хотя вряд ли могла драться, как Зена-королева воинов.

Фрэнк, похоже, никуда не спешил и не собирался ничего предпринимать. Он сидел у камина, разбирая старый радиоприемник- такие выпускали в семидесятых. Фрэнк взялся его отремонтировать на правах полноправного участника в спектакле «Семейная идиллия».

— Лучше б направил энергию на что-нибудь полезное. Оружие смастери, например… — Доун бродила по комнате, выискивая, чем бы оглушить Джулию. — Или попробуй вырвать цепь.

— Зачем же мне бежать, когда мыс тобой только встретились?

Ха-ха. Мило!

— Ну, хотя бы потому, что дорогая женушка посадила тебя на цепь. Представляешь, некоторые считают, что такое обращение не сулит ничего хорошего.

— Это… как бы точнее выразиться? Формальность. Скорее всего Джулия виновата, а не Эва. В Подземелье ко мне относятся с подозрением, потому что я работаю в агентстве «Лимпет и партнеры». Иону вампиры недолюбливают. Эва постоянно им интересуется.

Да, мать пыталась добраться до сведений о Голосе, когда проникла в разум Доун.

— Она тебя вежливо расспрашивает или роется в сознании?

Фрэнк покраснел, но продолжал сосредоточенно разбирать приемник, не глядя на дочь.

— Одно время она старалась забраться мне в голову, но я устоял перед ее атаками.

Молодец! Лимпетовская выучка.

Доун задумалась… Что, если она унаследовала способность Фрэнка держать защиту? Может быть, у нее врожденный талант?

— Знаешь, — сказала она, исследуя плинтуса, — вообще-то я рада, что ты еще на нашей стороне. А то я начала сомневаться.

Отец оторвался от приемника и удивленно на нее взглянул.

Гремя цепями, Доун потерла шею и указала на шею отцу. Когда Доун впустила мать в верхние слои сознания, Эва продемонстрировала, что, кроме всего прочего, умеет также исцелять любые раны, включая укусы, поэтому у Фрэнка могло и не остаться следов.

Интересно, насколько могущественным вампиром станет отец? Наверняка слабее Эвы, но сильнее Обожателей…

Недоумевая, Фрэнк прижал пальцы к вене на горле так крепко, словно запечатывал любовное послание.

Это многое объясняет. Поэтому, наверное, отец и предал коллег из агентства «Лимпет и партнеры». И Кико. И Брейзи.

Доун фыркнула и насмешливо спросила:

— Как думаешь, Брейзи тебя поймет и простит? Так же, как ты оправдываешь любимую женушку? Ну, как узнает, что ты стал Эвиным вампиренышем и…

Отец вернулся к работе, всем видом выражая неподдельное возмущение: неужели дочь хоть на секунду поверила, что он так легко уступит и запросто откажется от Брейзи?

Доун гнула свою линию.

— Ты обменялся с ней кровью? Эва у тебя теперь вместо выпивки?

Внезапно Фрэнк грохнул приемник об пол, и махина с треском разлетелась на множество кусочков.

Отец с дочерью застыли, буравя друг друга глазами. Им столько хотелось сказать, но… пришлось бы перейти определенную границу. Доун не хотела лезть в личную жизнь родителей — это детей не касается, — однако все зашло слишком далеко.

Разве Фрэнк не понимал, что делает?

Или понимал? Может быть, за последние годы Доун слишком от него отдалилась, а отец действительно изменился, стал здравомыслящим человеком и хорошим специалистом, точь-в-точь как рассказывала Брейзи.

Черт, что же он за человек?

Что за люди они оба?

Патовая ситуация неожиданно разрешилась. Щелкнул замок, распахнулась дверь, и вошла Джулия с оружием в руках, целясь в свою излюбленную мишень — Доун. Следом вплыла Эва, румяная, в восхитительном струящемся платье. Она славилась изысканным вкусом, тем и пленила сердце Фрэнка — полный обожания взгляд не вызывал сомнения в его чувствах.

Впрочем, настроение актрисы, видимо, было менее восхитительным, чем ее платье. Она нервничала куда больше, чем обычно.