Царство Проклятых

Слова прозвучали так, будто и не было этих последних нескольких минут страсти. Гнев был снова сплошным гранитом, и в ярости. За исключением того, что его эмоции не были направлены на меня. Он поднес кулак к деревянной двери и ударил с такой силой, что железные петли задребезжали, его голос был чистой сталью.

– Матрона!

Следующая волна боли заставила колени согнуться, но я не позволила ей свалить меня. Даже не глядя на меня, принц демонов все видел. Его следующий удар расколол камень. Я положила руку ему на плечо и нежно сжала.

– Гнев.

– Если ты не откроешь эту дверь, я клянусь своей кровью…

– Ты сдуру вот-вот обрушишь всю башню, мальчик.

Дверь распахнулась, и перед нами появилась пожилая женщина с длинными серебристо-лиловыми волосами. На ней было темно-фиолетовое платье с веревочным поясом, напоминающим изображения жриц, которые я видела на картинах и в книгах.

Она оценивающе посмотрела на меня мрачным взглядом.

– Дочь Луны, добро пожаловать. Я Селестия, Матрона Проклятий и Ядов. Я ждала тебя.

Она отошла и приоткрыла дверь, приглашая войти.

– Входите, пока Его Величество не разрушил все царство.

– В следующий раз открывай дверь быстрее.

Гнев первым ворвался в комнату, во всей боевой готовности. Не считая настоек, противоядий и ядов, я не понимала, какого врага он ожидал здесь встретить, но боль была такой, что мне было вовсе не до этого. Я вошла за ним и остановилась. Круглая комната из темного дерева, холодного камня и полок, возвышающихся вдоль стен до самого верха башни. К одной из секций была приставлена лестница, словно смотрительница составляла каталоги на самых высоких полках, в тот момент, когда ее потревожили. Вокруг витала смесь из различных ароматов, смешиваясь во что-то приятное.

Я с трудом могла сделать глубокий вдох, но от запаха, каким бы приятным он ни был, у меня скрутило живот. На лбу выступил пот, когда я попыталась вдохнуть и выдохнуть сквозь стиснутые зубы. Чтобы не думать о нарастающей тошноте, я стала блуждающим взглядом оглядывать все вокруг.

На длинном столе возле одинокого арочного окна стояло несколько пузырьков со странными жидкостями: одни дымились, другие пузырились, третьи постукивали по тонкому стеклу, словно в поисках выхода. Жидкость, что имела разум, была для меня чем-то новым и более того, немного нервировала.

На одной полке стояли взрослые растения, саженцы, засушенные лепестки и травы. Были припарки и амулеты, котлы, резные фигурки существ, вроде химер, крылатых божеств и богов. Камни, как грубые, так и гладкие, и – если темный налет указывал именно на это – лезвия с отравленными наконечниками и иглами, блестящими в мерцающем свете костра.

Воск с жирных свечей капал на деревянную полку над большим камином в центре комнаты, и, разлетаясь аккуратными шлейфами, горели ароматические палочки.

Казалось, что Матрона Проклятий и Ядов была готова к любым коварным делам.

Я тяжело сглотнула, когда меня охватила следующая волна боли. Казалось, что мое тело словно внезапно очутилось в эпицентре жестокой войны с самим собой. Что бы не вызвало эту боль, оно побеждало.

Поддерживая меня за спину сильной рукой, Гнев подвел меня к маленькой деревянной табуретке и повернул к матроне.

– Сделай что-нибудь. Сейчас же.

Она цокнула языком, медленно пересекая комнату.

– Требования и угрозы принадлежат испуганным и слабым. Ни одна из этих черт тебе не подходит, так что тише.

– Не испытывай меня.

Селестия подошла к контейнеру, наполненному ножницами. У некоторых были золотые или серебряные ручки, другие сделаны из сияющих драгоценных камней, или тусклых костей смертных, или существ из преисподней. Я не вглядывалась.

Однако Гнев навис над ее припасами.

– Двигайся быстрее.

– Я не вмешиваюсь в твою работу, мальчик, а ты не лезь в мою. Теперь перестань маячить и сядь, или выйди и выпусти пар в другом месте. – Ее холодный взор был обращен к нему. – Сделай это ради нее, а не меня.

Гнев не ушел и не сел, но больше не комментировал, давая матроне возможность работать. Я решила, что мне нравится эта бесстрашная женщина, и мне стало интересно, кем она была для Гнева. Я не сомневалась, что она была в курсе, что он только что отсек язык. Сейчас принц демонов был особенно свиреп, но она не обращала на него внимания. Сомневаюсь, что нашлась бы хоть пара смельчаков, способных повернуться к нему спиной, особенно тогда, когда его сила, словно разъяренная гадюка, металась вокруг, в точности, как сейчас.

Но я не жаловалась. Он, в своей хамской манере, заботился обо мне. Матрона взяла тонкие золотые ножницы с ручками в форме птичьих крыльев, затем кувшин, полный искрящейся лазурной жидкости, пузырек с сушеными травами и еще один сосуд, наполненный лепестками морозно-голубого и серебристого оттенков. Она перенесла все на рабочий стол, вытащила из шкафа деревянную миску, а затем ступку и пестик.

Окончательно проверив все, она обратила на меня свои старческие очи.

– Я должна взять прядь твоих волос для настойки.

– Нет.