Царство Страха

– Пока бушевала резня между принцами, я отправилась на твои поиски. Гнев рассказал всем, что мы близнецы, так что наш план не сработал, но даже в противном случае я бы не бросила тебя, – сказала Виттория, ее голос смягчился. – Я быстро нашла тебя, но все равно опоздала. Как только ведьмы заполучили тебя, они действовали моментально. Ведьмы-близнецы? Их тут же принесли в жертву. Заставляли их сердца биться с помощью магии.

– Что? – По спине пробежали мурашки, когда меня озарило очередное осознание. Я взглянула на Нонну, на лице которой наконец отразилось сожаление. – Пророчество о ведьмах-близнецах было не о нас.

Виттория покачала головой.

– Все верно. В пророчестве о ведьмах-близнецах лишь говорится, что они будут принесены в жертву – не мы те ведьмы. Да, ведьмы-близнецы – младенцы – родились в ту ночь, и Звездные ведьмы принесли их в жертву и забрали их сердца. Они вложили эти сердца внутрь нас и создали наши заклинания. Мы пропитались их смертностью.

– Бабушка вырастила их, вырастила нас, – сказала я, все еще в ужасе, и испуганно посмотрела на бабушку. – Ты была в наших самых ранних воспоминаниях. Ты научила нас благословлять амулеты. Научила нас готовить. – Я потерла руки. Холод пробирал до костей. Наша бабушка жестоко убила двух невинных ведьм. Ведьм, которых сама воспитывала. Это было непостижимо. Глядя на нее сейчас, я не могла справиться с бурлящей во мне смесью эмоций. Я всегда считала ее воплощением добра. Она ненавидела все связанное с темными искусствами. И все это время она была самим злом. – Как ты могла? Как ты могла так поступить с этими девушками?

Кулаки Нонны сжались.

– Долг. Мы все знали, что придет день, когда мы будем вынуждены пожертвовать собой. Они отдали свои жизни, и мы в тот день отдали свои сердца. Наша судьба – присматривать за тюрьмой проклятия. Чтобы Злые и Устрашающие не выбрались наружу. Как только проклятие вступило в силу, вы стали великой угрозой для нашего мира. Ты богиня Мести. Узнай ты, что ведьма лишила тебя чего-то столь ценного, ты бы впала в ярость, и мы не могли так рисковать. Первая Ведьма не хотела – и не могла – снять свое проклятие, и мы действовали соответственно.

– Все, чтобы связать нас? Из-за ненависти и страха? – В глазах Нонны я видела не только правду, но и кое-что другое. Что-то более сложное. Как будто бабушка начала сомневаться в своем долге. Возможно, она полюбила нас, своих врагов. И, может быть, поэтому она заполнила наши головы ложью о Греховных. Указала, кого нам бояться. Я сразу вспомнила одно из ее предупреждений.

Что бы ни случилось, никогда не разговаривайте с Греховными. Если увидите их, спрячьтесь. Если вы привлекли внимание принца демонов, он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть вами. Это полночные существа, рожденные тьмой и лунным светом. И они стремятся только уничтожить…

С новыми знаниями я поняла истинную суть предупреждения. Они прятали меня от Гнева. Они знали, что он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть мной, чтобы уничтожить то, что сделали ведьмы. Он выжидал, он искал. И даже несмотря на свою ненависть, никогда не позволял огню любви угаснуть.

История и предупреждение были правдой. Просто не моей правдой. Эти предупреждения принадлежали только ведьмам. Они сделали все, что было в их силах, чтобы разлучить нас. Чтобы разорвать нашу связь. И они потерпели неудачу. Я не могла больше смотреть в умоляющие глаза бабушки и перевела взгляд на сестру. Возможно, она и монстр, но, по крайней мере, не прикидывалась другой.

– Я до сих пор не понимаю одного… Каким образом планировалось обмануть Гнева и Гордыню? Да, Зависть говорил, что ни один шпион не проник в наш круг. Но разве демоны не знали о нас, даже если никогда не были в нашем Доме?

Виттория произнесла заклинание, затем начертила карту в пространстве между нами. Она светилась нежно-лавандовым светом, паря передо мной. Сестра указала на почти знакомый континент.

– Подземный мир во многом похож на землю смертных в Италии. Верхняя область, соответствующая Пьемонту, – это место, где водятся меньшие демоны и ледяные драконы. – Она шевельнула рукой, и другая область, примерно на месте Тосканы, засветилась. – В этом регионе живут принцы Ада. – Она провела магией вдоль южной границы, примерно в том же месте, что и регион Кампания. – А вот здесь находится Дом Мести. Здесь есть опасная горная цепь, которая служит почти непроходимой преградой для наших владений – даже для бессмертных. В горах есть своего рода завеса, которая стирает воспоминания. За исключением нас, нашей матери и всех, кого мы решим одарить истинным зрением. – Она указала на другое место. – Двор вампиров находится у самой оконечности, где у людей Калабрия. А остров Сицилия почти идентичен местонахождению Изменчивых островов.