Царство теней

Стражник поднял фонарь и внимательно посмотрел на нее. Дождь хлестал ему в лицо и намочил бороду. Лита могла только представить, как она выглядит со стороны. Она плохо выглядела еще до того, как попала под дождь. А еще от нее пахло рыбой после целого дня, что она провела на причале. Лита встала на цыпочки и закричала прямо в лицо стражнику.

– Я требую встречи с Советом королей! Я Черепаха!

Стражник не стал слушать и закрыл окно. Лита прислонилась к воротам и закрыла лицо руками от дождя. Если понадобится, она останется здесь на всю ночь. Она много лет охраняла Палинар. Что значит еще одна ночь?

Хотя сейчас был летний вечер, но шторм принес прохладу. Капли дождя были ледяными. Лита вздрогнула и прижалась поближе к воротам.

Часть 10

Рональд внимательно посмотрел на принцесс, сидевших за столом в другом конце комнаты. Они слились в единую массу голубых шелковых платьев и бриллиантовых украшений. Слава богу, что сегодня он сидел с королями.

По традиции девушки одевались в совершенно одинаковые наряды. Предполагалось, что это сосредоточит внимание на принцессах, а не на богатстве их стран. Конечный результат был немного жутковат, по мнению Рональда. Швеи уже несколько месяцев жаловались на то, что шьют много одинаковых платьев, но он даже не задумывался, как это будет выглядеть при личной встрече.

Принцессы беседовали друг с другом, лишь изредка поглядывая в его сторону. Он попытался определить, кто из девушек был из Элиама и Триона, но ничего не вышло. Принцесса Алисия и принцесса Керрис выглядели точно так же, как и все остальные. Цвет волос был единственным, что отличало одну девушку от другой. Почему он не запомнил цвета их волос? Рональд обвел взглядом всех принцесс. Блондинки. Различные оттенки коричневого. Угольно-черный.

Яркий рыжий цвет волос.

Это, должно быть, принцесса Изабель. Он мог бы догадаться об этом и без пергаментов. У ее отца, короля Сандрина, была длинная борода такого же цвета.

Очень жаль, что его выбор не пал на Сандрин. Изабель была единственной девушкой, которая выделялась из толпы. Сегодня вечером ему снова придется изучать пергаменты, если он хочет найти в этой толпе настоящую принцессу.

Рональд снова посмотрел на свой салат. Он не был голоден. Его желудок скрутило судорогой от напряжения, которое он испытывал весь день. Если он съест еще кусочек, его может стошнить. Принцессы захихикали, усиливая его тошноту. Ему нужно было выбраться оттуда. Ему нужен был свежий воздух. Ему нужен был предлог, чтобы уйти.

Охранник проскользнул в комнату и неловко остановился в углу, что-то прошептал старшему лакею. Лакей что-то шепнул официанту. Официант взял кувшин с водой и подошел к их столу. Он направился к королю, но Рональд залпом выпил содержимое своего стакана с водой и поднял его. Официант подошел, чтобы наполнить его.

– Что, есть какие-то проблемы? – прошептал Рональд.

– Молодая леди у ворот.

– Ворота закрыты на весь вечер. Скажите ей, чтобы она уходила.

– Да, Ваше Высочество. Стражники пытались, но она отказывается уходить. Девушка бредит, что она черепаха, и настаивает на встрече с Советом. Стражник сказал, что в другой ситуации он бы позволил ей остаться там и кричать, но он подумал, что вы, возможно, захотите позаботиться об этом, так как у нас много гостей.

– И они не могут открыть ворота после наступления темноты без королевского приказа.

Официант кивнул. Король Филипп жестом подозвал Рональда, сидевшего во главе стола. Рональд встал и сказал ему шепотом:

– Неприятности у ворот. Я могу об этом позаботиться.

– И оставишь наших гостей?

Все сидевшие за столом посмотрели на него. Рональд улыбнулся им в ответ. За столом сидели только короли. Их дочери – в другом конце комнаты. Все ждали, чтобы посмотреть, кого он выберет. Да, ему нужно было уйти.

– Пожалуйста, позволь мне позаботиться об этом. Я уверен, что это займет всего несколько минут. Я не хочу беспокоить наших гостей.

– А в чем проблема?

Королева Глория наклонилась вперед, чтобы присоединиться к их разговору.

– Девушка у ворот утверждает, что она черепаха.

На лице королевы промелькнуло удивление.

– Черепаха?

– Я знаю. Должно быть, она сошла с ума. Приятного вам ужина. Я позабочусь об этом.

Рональд поклонился королям и кивнул стражнику в углу. Уходя, он услышал, как его отец что-то говорит королям.

– Я доверил своему сыну много обязанностей, когда он стал старше. Такой ответственный парень ...

Рональд побежал по коридору, как только дверь столовой закрылась. Охранник бросился за ним.

– Ваше Высочество, простите, что прервали вас.

– Нет, я рад, что ты это сделал. Неужели из-за нее действительно поднялся такой шум?

– Да, боюсь, что так. Какое-то время она кричала. Затем пнула ногой ворота. Мы пытались не обращать на нее внимания, но она просто не хочет уходить.

Рональд вошел в комнату привратника. Трое дежурных охранников вздохнули с облегчением, увидев его. Он открыл окно и вгляделся в темноту. Рональд мог только разглядеть скрюченную фигуру девушки. Услышав, как открылось окно, она подняла голову.