Царство теней

Король Филипп осмотрел кольцо.

– Это действительно так, – сказал он. – Судя по всему, это подтверждает ваше происхождение.

– Она может показать вам свой храм, – сказал Рональд. – Место, где она проспала целый век. Там находится печать, которая удерживает демонов даже сейчас.

Лита улыбнулась ему. Король Филипп вручил кольцо королю Элиама.

– Изучите кольцо, если хотите. Я удовлетворен ее первыми двумя доказательствами.

Король Элиама повертел кольцо в руках.

– Оно кажется подлинным, выглядит, как работа гномов. Король Талиноса мог бы подтвердить это лучше, чем я.

Все посмотрели на короля Талиноса. Он сердито посмотрел на них.

– Гномы Талиноса больше не делают драгоценности для людей.

– Но они сделали кольцо сто лет назад, – сказал Рональд. – Они были лучшими ювелирами для благородных семей всех стран.

Другие короли собрались вокруг короля Элиама, чтобы изучить кольцо.

– По-моему, оно сделано гномами, – сказал король Флоува. – Если хотите, можете сравнить его с моим. Оно было в нашей семье на протяжении многих поколений.

Он протянул руку. Короли внимательно осмотрели оба кольца и согласно кивнули.

Король Элиама вернул кольцо Лите, и она надела его на палец.

– Так вы ей верите? – спросил Рональд. – Вы будешь чтить нашу помолвку и притязания Литы на трон?

– Не так быстро, – сказал король Сандрина. – Вы должны представить еще одно доказательство.

– Конечно, пещера имеет значение, – сказал Рональд. – Там храм, где она спала.

Король Талиноса усмехнулся.

– Любой мог бы найти пещеру или кольцо и заявить, что он потомок королей. Третье доказательство должно быть чем-то более существенным. Может быть, она сумеет показать нам магию теней?

Сердце Литы пропустило удар. Она была совершенно измотана. Усмешка короля Талиноса говорила о том, что он это знает.

– Да, – усмехнулся король Сандрина. – Возможно, она могла бы превратиться в козу.

Лита выпрямилась и отошла от Рональда. Ее гнев вскипел с новой силой. Она чуть не умерла, чтобы спасти их жизни, а они хотят, чтобы она превратилась в козу, чтобы доказать свою личность?

– Я не превращаюсь в козу!

Ее гнев вспыхнул вспышкой магии теней. Темная молния сверкнула в комнате, она ползла по мрамору. У нее за спиной появился плащ, сотканный из теней, а изумрудное кольцо превратилось в копье.

Ее магия исчезла раньше, чем гнев. Она упала в объятия Рональда.

– Демонстрация способностей воина теней, – сказал Рональд. – Она представила это в качестве третьего доказательства.

Короли смотрели на них, замерев. Один за другим они закивали.

– Мы принимаем это, как доказательство, – сказал король Флоува.

– Это трюк, – сказал король Талиноса. – Салонный трюк дешевого фокусника!

Его голос слегка дрогнул, когда он произнес это.

Король Элиама встал.

– Совет принимает три доказательства Литании Брандишторм: ее знание секретов замка Палинара, кольцо, изготовленное гномами и демонстрацию магии теней. Мы признаем ее помолвку с принцем Рональдом и ее притязания на трон Палинара.

Король Филипп кивнул.

– Я принимаю эти доказательства и поддерживаю ее. Она может занять трон сегодня вечером, если пожелает.

Лита покачала головой.

– Нет, я не свергну вас, король Филипп. Я хочу, чтобы этот переход был мирным. Вы будете править столько, сколько захотите. Мы с Рональдом займем трон после вас.

Короли согласно кивнули.

– Это разумное решение, – сказал король Флоува. – Я не сомневаюсь, что Палинар будет процветать при вашем правлении.

– Ее личность доказана, – сказал король Талиноса. – Но я не принимаю ее притязаний на трон. Есть один человек, который имеет гораздо больше прав, чтобы править Палинаром, чем эта ведьма.

– Я не принимаю ее помолвку, – сказал король Сандрина. – Принц согласился выбрать невесту из наших дочерей.

Король Триона выступил вперед.

– Я не понимаю, как кто-то может претендовать на трон больше, чем оставшийся в живых член королевской семьи Палинара. Король Талиноса, у вас есть три доказательства, чтобы утверждать обратное?

Король Талиноса покачал головой.

– Доказательства есть, но я их не привез. Я не думал, что они мне понадобятся сегодня вечером.

– Тогда вы не можете предъявить свои права. Что же касается вопроса о турнире принцесс, то их брак будет мирным решением вопроса о том, кто будет править Палинаром. Я предлагаю уважать ее желание.

Совет королей согласно кивнул.

– Значит, дело сделано, – сказал король Элиама. – Поздравляю принцессу Литанию, наследницу трона Палинара.

– И победительницу турнира принцесс! – сказала Алисия.

Все повернулись и посмотрели на нее.

– Но ведь это так, не правда ли? Остальные могут вернуться в свои комнаты? У нас был долгий день.

Остальные принцессы согласно кивнули. Изабель шагнула вперед, словно собиралась возразить, но передумала и снова встала в шеренгу.

– Конечно, вы можете идти, – сказал король Филипп. – Джонатан, ты проводишь принцесс обратно в их комнаты?

Джонатан кивнул. Проходя мимо, он подмигнул Рональду.

– Я рад, что все твои исследования окупились.

Принцессы гуськом вышли из комнаты. Король Талиноса улыбнулся Лите. Это было больше похоже на оскал.