Царство теней

Но был ли это лучший выбор? Палинар производил достаточно продовольствия для народа. Может быть, текстиль был бы лучше. Рональд стал читать дальше по пергаменту. Две из пяти его лучших принцесс приехали из стран с текстильным импортом. Клеот специализировался на шелке. Элиам выращивал хлопок.

А у Палинара было достаточно коз, чтобы одеть всю страну в кашемир. Как часто напоминали ему сводные братья. От них он многое узнал о козах.

Рональд потер лоб. Возможно, торговля была не лучшим способом выбрать себе невесту. Политические союзы могут быть столь же могущественными. Он вернул свиток на место и прошелся по архиву. Рональд был так рассеян, что чуть не налетел на единственного другого посетителя.

– О, простите меня, мисс.

Молодая женщина кивнула и опустила голову. Рональд пристально посмотрел на нее. Поверх одежды на ней были надеты два огромных белых халата. По крайней мере, когда-то они были белыми. Теперь они были покрыты пятнами грязи. Насколько грязной была ее одежда, чтобы оставить столько грязи на халате? Ей еще повезло, что Архонт вообще впустил ее.

– Это моя вина. Пожалуйста, извините меня.

Ее голос застал Рональда врасплох. Он был ниже, чем он ожидал, и звучал как музыка. У нее был небольшой акцент. И старомодный, и привычный одновременно.

Она вскинула голову. От блеска ее зеленых глаз у Рональда перехватило дыхание.

– А где хранятся исторические свитки? – спросила она.

Она была загадкой, которую он никак не мог разгадать. Все в ее манерах говорило об утонченности и уверенности, но волосы были спутаны и грязны. Даже пастухи коз не были такими растрепанными.

– Исторические свитки, – повторила она. – Вы не знаете, где они сейчас находятся?

Рональд собрался с мыслями и указал на другой конец архива.

– Там история королевских семей.

Она ухмыльнулась.

– Вы думаете, я здесь для того, чтобы копаться в древних сплетнях?

– Я ... ну, большинство женщин…

Она подняла бровь.

– У вас здесь нет женщин-ученых?

– Нет. Конечно! Да, у нас есть женщины-историки. Пожалуйста, простите меня за предположение. Истории королевских семей – это просто самые популярные свитки.

– Для женщин?

Она что, дразнила его? Девушка была красивой даже под всей этой грязью. Рональд почувствовал себя неловко. Его редко кто дразнил. Даже среди его братьев Джонатан был единственным, кто шутил над ним.

Он глубоко вздохнул и напомнил себе, что ему нравится анонимность архива. Халаты скрывали одежду и драгоценности. Никаких признаков богатства. Здесь все были равны.

Если она прибыла издалека, о чем говорила вся эта пыль, то, вероятно, понятия не имела, что он принц. Рональд улыбнулся ей.

– Королевские истории популярны у всех, – сказал он. – Я думаю, потому что они более личные. Они оживляют прошлое.

На ее лице промелькнула печаль, а на глазах заблестели слезы. Что же он натворил на этот раз?

– С вами все в порядке? – спросил он. – Я не хотел вас обидеть.

Она вытерла слезы с глаз. Влага оставила след в пыли на ее щеках.

– Нет, это не ваша вина.

Рональд наблюдал за борьбой на ее лице, когда она отогнала эмоции и снова сосредоточилась. В животе у него заурчало. Да, он пропустил завтрак. Рональд сунул руку в карман и вытащил из-под плаща два яблока, которые принес с собой. Он протянул одно из них девушке. Она подняла бровь.

– Нам лучше пойти во двор и поесть. Архивариус наверняка вышвырнет нас вон, если увидит это.

Рональд рассмеялся и последовал за ней во внутренний дворик в центре архива. Они сидели под деревом и ели яблоки.

– А как вы узнали про двор? – спросил Рональд. – Вы бывали здесь раньше? Я вас здесь никогда не видел.

Девушка проглотила кусочек яблока.

– О, нет. Архонт заставил меня вымыть руки в фонтане. И я изучила чертеж здания, прежде чем прийти сюда. Однако с тех пор, как оно было построено, все изменилось. Боковые комнаты новые.

– Едва ли. Им уже больше семидесяти пяти лет.

Девушка подавилась яблоком. Рональд похлопал ее по спине, пока она не отдышалась.

– Что? Действительно?

Он снова кивнул.

– Ох.

Она оглядела двор.

– Это место совсем не изменилось. Деревья стали выше.

Рональд пожал плечами.

– Да, наверное, так оно и есть. Кстати, о фонтане, нам лучше вымыть руки перед возвращением.

– Да, мы не хотим навлечь на себя гнев Архонта.

Девушка долго терла руки под струей воды. Вода в тазу была темно-серой от предыдущего раза, когда она мыла руки утром. Затем они бок о бок вернулись в архив.

– Так что же вы ищете? – спросил он. – Только не говорите, что королевские хроники.

– Нет, сегодня мне не нужны исторические сплетни. Я ищу историю разных стран. Важные события. Войны и союзы.

– О, это будет храниться в исторических архивах. Они в одной из боковых комнат. Вообще-то я тоже туда собираюсь.

Она прошла с ним через архивы.

– А что вы исследуете? – спросила она.

– Политические альянсы.

– Ах. Для какого-то проекта? А вы ученый?

Рональд пожал плечами.

– Что-то вроде того. Что насчет вас? Что вы там ищете?

Она заморгала, глядя на него.

– Я думаю, что информация, которую я ищу, будет древней. Расположены ли свитки в хронологическом порядке?