Царство теней (СИ)

— Или поделится с тобой маслом для волос, — хихикнула Алисия.

— По-моему, в его флаконе ничего не осталось! — сказала Лита.

— Тише, — сказала Луиза. — Значит, ты не собираешься искать себе пару, Лита?

Лита покачала головой.

— Нет. Я думаю, что буду следовать стратегии Алисии. Итак, каков лучший способ быть посредственной в разговоре?

Глаза Алисии загорелись.

— О, я тебе сейчас расскажу! Во-первых, не говори ничего в течение первой минуты. Пусть он почувствует себя неловко.

— После этого принц сделает все возможное, чтобы забыть тебя, — сказала Луиза.

— А потом говори о чем-нибудь скучном, что только сможешь придумать, — сказала Алисия.

— Например, о чем?

Алисия усмехнулась.

— Принц Триона обожает архитектуру. Когда я прибыла туда на турнир принцесс, он все время пытался рассказать мне о гостиной, в которой мы сидели. Принц сказал, что камень очень дорогой. Поэтому я вслух пересчитала все камни в стене.

— Что ты сделала?

Это прозвучало громче, чем Лита планировала. Остальные принцессы сердито посмотрели на нее.

— Осторожнее, — сказала Луиза. — Некоторые из этих девушек относятся к подобным турнирам очень серьезно.

— Как та рыжеволосая?

Обе девушки вздрогнули.

— Берегись Изабель, — сказала Алисия. — У нее есть задача выйти замуж, и она устранит всех, кто встанет у нее на пути.

— Хорошо. Я вовсе не хотела получить преимущество.

— Но ты же встречалась с принцем вчера вечером? — спросила Луиза. — Он открыл тебе ворота?

— Да.

Да, он впустил ее в замок. Лита была почти уверена, что он сделал гораздо больше. У нее осталось смутное воспоминание о том, как он взял ее на руки. Но ей, наверное, показалось.

— Что ты о нем думаешь? — спросила Луиза. — Я слышала, что он не способен править. Отец сказал, что принц обязательно будет глупым или злым.

Лита удивленно посмотрела на нее.

— Злым?

— Ну, знаешь, из-за его предков. Из-за войны.

Алисия толкнула подругу локтем.

— Тише. Они тебя услышат.

— Ну и что? Я просто повторяю историю.

Лита нахмурилась. История. Алисия внимательно на нее посмотрела.

— Твоя семья не предупредила тебя? Отправили сюда неподготовленной.

— Но это же не секрет, — возразила Луиза. — Я слышала, что они даже не пытаются это скрывать. У них есть свитки о войне в архиве!

— Но только не в историческом отделе, — сказала Алисия. — Наш придворный ученый побывал здесь несколько лет назад. Он сказал, что все записи находятся в истории королевских семей. Они должны были как-то объяснить свое семейное древо.

Лита судорожно сглотнула.

— Так что же все-таки произошло?

— Тише! — сказала Луиза. — Сюда идет принц Джонатан.

Лита подняла голову. Она узнала принца Джонатана — это был еще один человек из архива. Значит, они были братьями. Именно он тогда назвал ее имя.

Принц Джонатан поклонился. Все три девушки присели в реверансе. Лита внимательно наблюдала за Алисией и Луизой, чтобы двигаться в унисон с ними.

— Теперь ваша очередь, принцесса, — сказал Джонатан.

Он протянул Лите руку. Она кивнула и последовала за ним.

— Не привлекай к себе внимание, не забудь! — прошептала Алисия ей на ухо, когда Лита проходила мимо.

Часть 14

Рональд посмотрел на принцессу Изабель. Как долго он разговаривал с ней? Одну минуту или десять?

Пожалуйста, пусть будет десять. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы продолжать сидеть и улыбаться.

Изабель присела на краешек стула, будто готовясь к прыжку. Ее голубые глаза сверкнули, и пряди рыжих волос колыхнулись вокруг лица.

— Хорошо, — сказала она. — Вы предпочитаете рубины или сапфиры?

Рональд откашлялся.

— Вообще-то я…

Изабель рассмеялась, ее смех был похож на скрежет колес.

— Простите мою шутку, принц Рональд. Ваше предпочтение ясно видно по вашей рубашке. Это прекрасная сапфировая брошь.

Рональд поправил брошь, но ее вес продолжал тянуть ткань рубашки вниз.

— Спасибо, принцесса.

Они посмотрели друг на друга.

— Весь ваш наряд выполнен со вкусом, — сказала она. — Прекрасное изображение Палинарской культуры.

Изабель захлопала ресницами. Рональд снова поправил брошь.

— Вы слишком добры, принцесса.

— Мне всегда нравилась Палинарская культура.

Это было невыносимо. Она улыбнулась ему.

— Я рад, что вам нравится наша прекрасная страна. Вы бывали здесь раньше, принцесса?

Он знал, что она здесь никогда не была, ведь жители Сандрина редко покидали свой остров. Изабель покраснела.

— Вот это вопрос! Можно подумать, что вы пытаетесь узнать мою родную страну, принц Рональд. Я бы, конечно, запомнила нашу встречу. Все в вас бросается в глаза. Ваше чувство стиля. Ваше рыцарство. Ваше…

Изабель продолжала говорить и говорить. Она перечисляла его положительные качества, как будто читала по словарю.

Рональд посмотрел в окно. Сколько же времени прошло? По крайней мере, десять минут. Королева Глория говорила про пятнадцатиминутные беседы. Это звучало неплохо, но ему показалось, что прошел целый час.

– И, конечно, ваши артистические таланты.

Рональд постарался сосредоточиться на разговоре.

— Мои что?

— Ваше Высочество, вы, конечно, знаете, что о вас говорят как о писателе?