Царство теней (СИ)

— Он, должно быть, догадался, откуда ты. Элиам — это очевидный политический выбор.

Лита вздрогнула. Элиам? Алисия была из этой страны? Неужели Палинар так отчаянно нуждался в защите, что им пришлось заключить брак ради военной мощи?

В глазах Алисии стояли слезы.

— Он мне не нравится, — прошептала она. — Мне здесь не нравится. Я хочу вернуться домой.

Лита села рядом с Алисией и похлопала ее по плечу.

— Это ведь еще не официально, не так ли? Он выбрал тебя только как победительницу музыкального конкурса.

Алисия попыталась ответить, но голос ее не слушался. Лиуза покачала головой:

— Это еще не помолвка, но уже все серьезно. Алисия была далеко не лучшей певицей в этом конкурсе. На самом деле, я думаю эта честь принадлежит тебе.

— Мне? — спросила Лита.

Алисия кивнула.

— Он не мог отвести от тебя взгляда, пока ты пела. Ты использовала магию?

Она указала на кольцо Литы.

— Конечно, нет. Я просто пела. У меня было несколько эмоциональных дней. Мне нужен был способ выразить это.

— Хм, — сказала Луиза. — Наверное, он еще не понял, из какой ты страны.

— Это не имеет никакого значения. Есть еще несколько испытаний, прежде чем принц Рональд объявит невесту.

Луиза сердито посмотрела на Литу.

— Неужели ты не понимаешь? Выбрав Алисию, хотя она и не была лучшей певицей, принц Рональд отметил ее как свою любимицу. Теперь будет трудно отказаться от этого соглашения.

— Это невозможно, — всхлипнула Алисия. — Мой отец воспринял бы это как оскорбление. Он уже думает, что Палинар слишком слаб.

— Тогда он не захочет, чтобы ты вышла замуж за принца Рональда? — спросила Лита. — Разве тебе нельзя сказать «нет»?

Обе девушки опустили взгляды.

— Формально она может, — призналась Луиза.

— Сомневаюсь, — ответила Алисия.

— Что вы имеете в виду?

Луиза фыркнула.

— Как ты можешь не знать всего этого? Ты же принцесса! Ты должна знать это!

— Я просто пытаюсь помочь!

— Пожалуйста, не кричи, — попросила Алисия.

Она судорожно вздохнула и повернулась к Лите.

— Для меня было бы еще большим оскорблением отказать принцу Рональду, чем если бы он отказался выбрать меня своей фавориткой. Это будет рассматриваться как нечто большее, чем просто личный выбор. Я представляю здесь весь Элиам. Если я отвергну Рональда, Элиам отвернется от Палинара. У отца тогда появятся основания разорвать с ними торговые соглашения. Остальные народы будет рассматривать это как прецедент.

— Это может привести к войне, — сказала Луиза. — Не прямо, но это вызовет рябь. Отношения между странами Арадора сейчас очень напряженные. Одно неверное движение может разрушить наш мир.

— Это же глупо! — сказала Лита. — Я поговорю с Советом сегодня на балу. Я вытащу тебя отсюда, Алисия.

Алисия побледнела.

— Пожалуйста, не надо, твоя родина будет страдать от ужасных последствий. Я даже не уверена, что тебе стоит кому-то рассказывать о предполагаемой опасности.

Лита пристально посмотрела на подругу.

— А почему бы и нет? Они должны это знать.

— Не думаю, что они тебе поверят. Они могут подумать, что ты пытаешься ими манипулировать.

— Но ты же мне веришь.

— Да, конечно.

— Потому что ты видела мое кольцо.

Алисия покачала головой.

— Нет. Я верю тебе, потому что доверяю тебе. Магия не распространена в большинстве стран, Лита. Совет будет рассматривать это как трюк, рассчитанный на то, чтобы напугать их.

Лита повернулась к Луизе. Девушка пожала плечами:

— Она совершенно права. Насколько нам известно, красный свет на твоем кольце означает опасность или вообще ничего.

— Просто будь осторожна, Лита. И не пытайся вмешиваться от моего имени. Если мне придется выйти замуж, чтобы сохранить мир, то я это сделаю, — сказала Алисия.

Лита внимательно посмотрела на подругу. Вежливый фасад Алисии исчез. Она встретила взгляд Литы со спокойной храбростью.

— Ты слишком хороша для него, — Лита всплеснула руками.

— Надеюсь, что нет. Думаю, он мне понравится, когда я узнаю его получше.

Дверь со щелчком открылась, и девушки замолчали. Вошла Лора, неся в руках несколько платьев. Она внимательно посмотрела на заплаканное лицо Алисии.

— Королева Глория подумала, что вы захотите готовиться к балу вместе. Некоторые другие принцессы делают то же самое.

Алисия встала, но ее плечи дрожали. Лита и Луиза стояли по обе стороны от нее и поддерживали ее.

— Нам бы очень этого хотелось, — сказала Лита. — Пожалуйста, поблагодарите королеву Глорию за ее доброту.

— Держу пари, что группа Изабель строит планы, как дисквалифицировать меня, — сказала Алисия. — Она была в ярости.

Они все рассмеялись.

Лора привела за собой целую армию слуг, которые помогали укладывать волосы принцессам.

Лита покраснела, когда они принесли платья. Светло-фиолетовое кружево, но рукава были короткими. Так будет видно, что она ранена. Лита рискнула задрать рукав и взглянуть на свое запястье. Вся ее рука была в синяках. Каждый из когтей Балрона оставил свой след.

Алисия мельком взглянула на синяки и приподняла бровь.

— Что с твоей рукой? — прошептала она.

— Опасность, — прошептала Лита в ответ.

Она указала на платья в другом конце комнаты.