Царство Тени (ЛП)

-Бреннус изучает её, но мы уже определили, что Буря Теней — дело рук древнего существа, бывшего слуги Шар, придерживающегося тех самых еретических учений, что и — в прошлом — придерживался Вис Талендар.

Тамлин почувствовал, как при упоминании бывшего друга в животе возникает маленькая бездна. Её заполнила тьма.

-Что же до вопроса, что с ней делать — мы её используем, - продолжил Ривален.

-Используем?

-Она началась в Ордулине и движется на запад к Саэрбу и Долине Аркен. Какое-то время она не зайдёт южнее середины Аркена. Рано или поздно это случится, но до тех пор у нас есть время. А сейчас, Ордулина нет, и останки его армии у Саэрба будут рассеяны, сдадутся или пропадут в буре.

Разрушение Ордулина беспокоило Тамлина, но он нашёл успокоение в холодном, твёрдом прикосновении своей новой богини.

-Кроме того, на их пути находятся саэрбские войска.

Ривален кивнул.

-Действительно. Но где был Саэрб, пока сэрлунские элементали крошили стены Селгонта?

-Защищал собственные земли, я полагаю. Или вы подразумеваете что-то другое?

-Хулорн, хотите ли вы править всей Сембией?

Тамлин потрясённо замолчал.

-Хотите?

Тамлин собрался с духом.

-Вы же знаете, что хочу, принц Ривален.

Ривален кивнул.

-Эндрен Корринталь — уважаемый лидер. Ему принадлежала верность многих членов высшего совета, пока главная правительница не распустила его. Возможно, он не слишком благосклонно отнесётся к вашему возвышению. Возможно, на какое-то время, по крайней мере, саэрбцев следует предоставить самим себе. Во всяком случае, в военном плане помощи от них никакой. Бурю Теней усмирит не армия.

Рука Тамлина потянулась к священному символу, и амбиции заглушили голос совести.

-Я понимаю вашу точку зрения и согласен с вашей рекомендацией.

-Превосходно, - сказал Ривален. - И это возвращает нас к Сэрлуну. Леди Мерилит правит городом без армии. Её армия разбилась об эти стены. Она знает, что необходимо выторговать мир. Она может подозревать, что Буря Теней — наше оружие, которые мы обрушили на Ордулин. И прежде чем она поймёт, что это не так, мы должны заставить Сэрлун преклонить колено. И после того, как Сэрлун сдастся, после того, как будет решён вопрос с силами Саэрба, кто встанет против объединения Сембии под знаменем Селгонта?

-Дэрлун, может быть, - ответил Тамлин, пригубив вино. - Но больше никого.

-Даже Дэрлун не осмелится, - сказал Ривален. - Старшего бергуна поддерживает стена дружественного Кормира за его спиной, но скоро эта стена даст трещину.

-Принц?

-Многое происходит, Тамлин. Я прошу вас довериться мне. Вы согласны?

Тамлин зашёл слишком далеко, чтобы сомневаться.

-Согласен.

-Тогда скоро Сембия выберет Селгонт своей столицей, а вас — своим правителем.

-Но что с Бурей Теней?

-Мы остановим её прежде, чем она достигнет Селгонта.

-Как?

Ривален посмотрел через стол на Тамлина, в его глазах светилось раздражение.

-Оставьте это мне, хулорн.

Тамлин не смог выдержать тяжёлого взгляда принца. Неожиданно он почувствовал себя в точности как тогда, когда сидел за этим столом с отцом. Он посмотрел в свой бокал. Темнота сделала красное вино чёрным, а его глубины — безмерными.

-Я достану вам селгонтский пятизвёздник, принц, - сказал Тамлин, и мальчишество в своём голосе ему не понравилось. - С монетного двора, сегодняшней чеканки.

-Вы очень любезны, хулорн, - ответил Ривален, и Тамлин проигнорировал снисходительные нотки, которые услышал в его ответе.

Ривален скоро вернулся к себе, а Тамлин так и не лёг спать — он не мог спать. Он постоянно замечал, что вытирает правую ладонь о штаны, как будто пытаясь стереть что-то неприятное.

Утром из Сэрлуна прибыл гонец на грифоне. Слова Ривалена оказались пророческими. Гонец доставил послание от леди Мерилит, в котором она спрашивала об условиях мирной сдачи города. Руки Тамлина тряслись, когда он читал послание.

Пускай закончатся тяготы сембийского народа, писала она. Пускай Сэрлун и Селгонт шагают в будущее, как братья.

Тамлин приказал глашатаям зачитывать послание на улицах и объявил выходной. Колокола и гонги нового храма Шар звонили весь день.

С помощью советов принца Ривалена Тамлин написал ответ. Он согласился прекратить вражду, потребовал, чтобы леди Мерилит и её двор публично сложили с себя полномочия, чтобы Сэрлуном правил назначенный из Селгонта регент, и чтобы в городе разместили гарнизон из трёх сотен селгонтских и шадоварских солдат для поддержания мира.

-Она не согласится на такие условия, - сказал Тамлин Ривалену.

-Согласится, - ответил Ривален. - У неё нет выбора. Подбери регента из доверенных членов старого чонселя, возможно, того, кто обладает деловыми связями с Сэрлуном. Я отберу шадовар для гарнизона.

Кейл прогуливался по острову, когда заходящее солнце нырнуло за горизонт и окрасило мерцающую поверхность Внутреннего моря красным и золотым. Крики чаек сменились спокойным сердцебиением прибоя. Ночь вылезла из своих нор и медленно протянула свою тёмную руку над островом, осаждённым со всех сторон морем твёрдым куском камня.