Царство Тени (ЛП)

Кейл с Ривеном вместе начали скользить по теням под покровом Бури. За один шаг они покрывали дистанцию полёта стрелы, и лиги сами стелились под ноги. По мере того, как они приближались к центру, шторм становился хуже.

На земле, в воздухе, в Буре рыскали целые стаи теней, насчитывающие от пары десятков до нескольких сотен тварей. Казалось, им нет конца. Когда Кейл и Ривен замечали красные глаза нежити, пронзающие в остальном неизменную черноту воздуха, обычно они просто прятались под деревьями, камнями и кустами и сливались с сумраком. Иногда они шагали сквозь тень мимо этих существ или обходили их стороной. Они были островом в океане тварей. Кейл не знал, сколько ещё они смогут оставаться незамеченными. Одна промашка — и всё.

-Оставайся настороже, - сказал он. Усталость сначала возьмётся за Ривена и только потом примется за него.

-Не волнуйся об этом. Пока никаких великанов.

-Это пока.

Через несколько шагов они оказались в зарослях скрюченных лиственниц. Торчавшие под странными углами ветви напомнили Кейлу сломанные булавой кости. Хвоя шипела на ветру под дождём, шептала зловещими голосами неразличимые угрозы. Кейл выглянул из рощи и вгляделся в шторм.

-Это ещё что?

Подошёл Ривен.

-Что там?

-Трупы.

На расстоянии выстрела из лука равнина была усеяна следами битвы. На земле были разбросаны тела, оружие и щиты.

Кейл осмотрел окрестности, окинул взглядом небо, не увидел никаких признаков живых теней. Он окутал их с Ривеном тьмой и шагнул на поле битвы.

Равнина была покрыта высохшими телами. Мертвецы были похожи на скелетов, плотно завёрнутых в сухую кожу. Ран от оружия ни у кого не было. Лошадиные трупы тоже валялись в траве, с раздутыми, готовыми взорваться животами.

-Это сделали тени, - сказал Кейл, и Ривен кивнул.

Усохшие, мёртвые лица смотрели из-под шлемов и капюшонов, их запавшие глазницы были черны, как небо. Кожа натянулась, искривив в жутких ухмылках губы. Костлявые руки по-прежнему сжимали мечи и арбалеты. На солдатах были промокшие накидки с изображением колеса Ордулина. Буря Теней уже начала стирать с них цвета.

-Армия главной правительницы, - сказал Ривен, приподняв клинком одну из накидок.

Кейл кивнул.

Какое-то время они шли по полю боя. Тела солдат и лошадей усеяли крупный участок. Они были повёрнуты в разные стороны. Битва, должно быть, была настоящим хаосом.

-Взгляни, - сказал Ривен, указывая саблей мимо Кейла.

Кейл обернулся и увидел в поле одинокую лошадь. Она казалось такой неуместной здесь, что Кейл решил, будто это остаточное эхо заклинания или галлюцинация.

-Как?

Они с Ривеном направились к животному, но приблизившись, замедлили шаг. Лошадь была достаточно реальной.

-Всё хорошо, - сказал Кейл, но слова прозвучали неискренне. Он никогда не умел ладить с лошадьми.

Ривен приблизился к животному более уверенно.

-Спокойно, девочка, спокойно.

Лошадь — мускулистая гнедая кобыла — стояла на трёх ногах над телом, возможно, своего бывшего седока. Четвёртую ногу она поджала, и Кейл увидел торчавший над копытом кусок сломанной кости. Лошадь дрожала от холода, страха и болевого шока. Дикими глазами она следила за их приближением. Лошадь фыркнула, шевельнулась и чуть не упала.

-Спокойно, - сказал Ривен успокаивающим тоном. - Спокойно.

Убийца медленно подошёл к животному, взял поводья. Он похлопал кобылу по шее и носу, издавая успокаивающие звуки. Лошадь выдохнула облачко пара и её дрожь немного стихла.

-Она не должна быть уцелеть, - сказал Кейл. Из любопытства он сотворил малое заклинание, позволявшее ему видеть двеомеры. В его зрении седло на лошади слабо засветилось красным.

-Седло зачаровано. Похоже, оно защитило лошадь от влияния Бури.

-Тимора улыбнулась тебе, - сказал животному Ривен. Он опустился на одно колено, чтобы рассмотреть перелом прямо над бабкой. Кобыла настороженно покосилась на убийцу.

-Нужно избавить её от страданий, - сказал Ривен.

-Мы можем её исцелить.

Ривен покачал головой.

-И что потом? Здесь повсюду тени. Лучше уж погибнуть от меча, чем от этих тварей.

-До сих пор они её не тронули.

Ривен задумался, покачал головой.

-Нет. Кобыла замерзнёт. Да и как ей отсюда выбраться?

Кейл начал злиться, но не мог толком объяснить, почему.

-Я могу защитить её от холода. И животные умеют находить дорогу. Дай ему шанс, Ривен. Проклятье, всякий раз, когда ты не можешь кого-то спасти, ты сразу готов его прикончить.

Ривен встал, посмотрел на него сквозь дождь.

-Ему? Мы всё ещё говорим о лошади?

Кейл понял, что имеет в виду не кобылу, и понял, отчего так злится. Он взял себя в руки.

-Дай шанс. Ладно?

Ривен пожал плечами и пошёл на попятный.

-Хорошо.

Он зачерпнул руками тьму, осторожно окутал ею ногу лошади, скрыв на время перелом. Кобыла заржала, и Ривен отскочил, чтобы избежать удара копытом. Когда тени рассеялись, нога оказалась цела и здорова. Лошадь перенесла на неё свой вес, сначала осторожно, потом более уверенно.

Кейл подошёл к ней сбоку, шепча успокаивающие слова. Он положил ладонь ей на бок и прочитал слова заклинания, которое должно было защитить кобылу от холода, по крайней мере на несколько часов.