Царство воров

- Я не помню своего настоящего имени. Я вообще ничего не помню. И как тут оказалась тоже, - голос осип, снова нахлынули эмоции от пережитого. Она сглотнула прогорклый ком.

Маг сильно удивился, взглянул на нее внимательно.

- Не помнишь? Совсем ничего?

- Нет. Открыла глаза - и уже здесь. - Девушка подняла голову на тяжелое небо.

Скоро опять пойдет дождь. Она уже так привыкла к шуму барабанящих по бамбуку капель, этот звук успокаивал ее и по-прежнему казался знакомым, на душе от него хотя бы чуточку становилось легче. А что дождь лил постоянно - то это даже ничего, вместе с ним она уплывала от ужасающей реальности в свои выдумки, почти впадая в равнодушный транс. И, конечно, там все было совсем по-другому...

Акку повернулась на мага, отстраненно рассматривая его черную многослойную одежду и выглядывающие из рукавов аккуратные кисти, изуродованные шрамами. Вздрогнула, и спросила:

- Что это за место? Как будто другой мир...

Они шли вдоль частокола из бамбука, для прогулки одна из ее надсмотрщиц, Лакри́ма, выдала ей обувь, похожую на высокие калоши.

Акку была похожа на диковатого подростка, утонувшего в свободных одеждах и обуви. Настороженность не уходила с ее лица.

Хеду заметил устремленный на него взгляд и спрятал руки в глубоких карманах, спрятанных в слоях, посмотрел на девушку с неприкрытой жалостью.

- Ты оказалась в царстве, называемом Парх-Це́десом.

- Здесь царят Боги?

Маг горько улыбнулся уголками губ. Здесь царили не боги, а жестокость. И невозможно было выжить, если сам не становишься жестким и черствым. Ему было невыносимо жаль ее, чувство вины затопило с головой, ведь эту девочку здесь быстро сломают.

- С чего ты решила?

- Здесь все исполинских размеров, - она задумалась, нахмурив изящные брови. - Хотя я видела и невысокие деревья тоже. Но в первый день я увидела такое...

- И что же?

- Леопарда. Размером с целую гору. Он прошел мимо меня, не стал есть. Прошел, как будто не заметил.

- Такого размера хищникам мы не интересны, для них мы размером с букашку, что там есть-то? А леопарда, кстати, все здесь считают духом леса. Повезло, что он прошел в стороне.

- Но... откуда он?

- Не могу сказать точно, я и сам все еще в поисках ответов. Две разных по размерам флоры и фауны смешались, и в целом преспокойно уживаются. Гигантский леопард и другие хищники охотятся на таких же гигантских зверей. А мелкие, те, что для нас привычны, на себе подобных. Их усиленно истребляют мелкие хищники из гигантских семейств, например, леопарда нашего привычного размера потребляет в пищу гигантская змея, если ей удается хитростью поймать того в ловушку.

- Здесь есть и такие змеи? - Акку округлила глаза от страха.

- Есть, - кивнул Хеду. - И для нас они опасны. А вот крупные хищники нас попросту игнорируют - мы слишком малы, чтобы принимать нас за пищу. Разве что раздавить могут нечаянно.

- И как же вы тут живете? Не боитесь быть раздавленными? - В бирюзовых глазах плескался страх вперемешку с изумлением.

- От абта́на животных, птиц и насекомых отводит магия.

Он не стал говорить ей, что именно его магия. Хеду был единственным магом абтана, и девчонка сразу поймет, кто ее вытянул сюда. Хотя, это ведь и так был вопрос времени.

- Абтан?

- Поселение на местном языке. Гур-Хан - глава абтана. Та́ны - его воины.

- А... дахджа́сы? - она спросила, хотя уже догадывалась, что это значит.

- Рабы, - запнувшись, ответил маг, отметив, как тень пробежала по ее лицу.

- Рабы... Неужели..? - она совсем сникла. - Как я здесь оказалась? Это место мне чужое. Я никогда не слышала о Парх-Цедесе.

Хеду начал с самого легкого, отвлекая ее, объясняя, отводя от главного вопроса.

- Раньше его называли просто Цедес, так же, как и материк, на котором царство расположено. Но почти сотню лет назад в нем произошел раскол на две части, обе они объявили независимость, и с тех пор на Цедесе бушует жестокая и кровопролитная война. Между Парх-Цедесом и Аширова́ном. Теперь здесь два царства.

- Аширован? Может, я оттуда? Здесь все кажется чужим...

Маг покачал головой.

- Аширован отличается от Парх-Цедеса, но в целом он такой же - грязный, серый и влажный. Только там почти нет тропиков. Аширован - это сырое вязкое болото, все дороги размыты.

- И там живут люди? - озадаченно спросила Акку.

- Живут, - кивнул маг. А потом признался. - Выживают. Как и здесь. Но в целом, там еще хуже. Пища и вода почти отсутствуют, жилье быстро прогнивает, а досок, как здесь, не хватает. Та земля изжила себя, люди мрут, как мухи, от голода и эпидемии черной оспы. Там слишком велик размах грязи и нищеты.

- И зачем им нужна такая независимость? - передернула плечами Акку.

- Им и не нужна, от северной паразитируемой части избавился еще предок Властелина, чтобы не делиться ресурсами, - пожал плечами Хеду. - Ашировану не повезло с расположением. Но и в Парх-Цедес грядет то же самое. Дождь, сырость, грязь - главная напасть этого материка.

- И все же так жаль их...

- Не вздумай обольщаться, ши́ры - люди Аширована, не менее жестоки, чем пархи.