Царство Золотых Драконов

Со своей стороны, Александр был мальчиком с покладистым характером. За прожитые шестнадцать лет тот ещё никогда не попадал в ситуацию, вынуждающую драться, отчего и не знал практической стороны дела. Кроме того, при нём не было средств защиты либо же нападения, за исключением, пожалуй, подаренного бабушкой перочинного ножа, которым мальчик и заменил полученный от ведьмака Валимая на реке Амазонка. Как инструмент, он выполнял все свои функции, но в качестве оружия был смешон.

Надя вздохнула. Она не разбиралась в оружии, но была неплохо знакома с членами Секты Скорпионов, знаменитых своей жестокостью и умелым обращением с кинжалами. Эти люди выросли в атмосфере насилия, живут, чтобы только воевать да совершать преступления, и словно нацеленные лишь убивать. Что бы именно смогла сделать пара мирно настроенных буддистских монахов да молодой американский турист против таковой группы разбойников? Окончательно растерянная, девочка распрощалась с ними и посмотрела тем вслед. Друг Ягуар шёл впереди с сидящим сзади на шее Боробóй, крепко держащимся за уши молодого человека, за ним двигался принц, а замыкал шествие внушительных размеров лама.

- Надеюсь, я ещё увижу вас живыми, - прошептала Надя, когда те уже скрылись за защищающими небольшой грот высокими скалами.

Как только все трое мужчин начали спускаться в пещеру синих воинов, они смогли чуть быстрее продвигаться вперёд. И шли чуть ли не бегом. Солнце светило, но, несмотря на это, было холодно. Атмосфера стала настолько прозрачной, что взору открывались даже долины, и с этих высот пейзаж напоминал собой очаровывающую красоту. Люди оказались в окружении высоких и снежных остриев гор, книзу же тянулись горы, покрытые буйной растительностью, а также зелёные насаждения риса, расположенные на врезанных в горной местности плоских участках. Раскиданные по удалённым местам, виднелись ступы монастырей, небольшие деревни с домами из глины, дерева, камня и соломы с их, в форме пагод, крышами и витыми улицами – всё настолько гармонировало с природой, что считалось продолжением земной поверхности. Там время мерилось сезонами, а ритм жизни был медленным и ничем не нарушался.

В бинокли они разглядели развевающиеся повсюду молитвенные флаги, большие, нарисованные на скалах, изображения Будды, ряды рысивших в храмы монахов, тянущих за собой плуги буйволов, а также идущих с рынка женщин в своих серебряных и из бирюзы ожерельях и играющих тряпичными мячами детей. Было практически невозможно себе представить, что эта небольшая, мирная и красивая, нация, сохранившаяся во всём мире нетронутой веками, теперь всецело зависела лишь от благосклонности группы убийц.

Александр с Дилом Баадуром прибавили шагу, думая о девочках, кого должны были спасти, прежде чем им поставят печать на лбу калёным железом или сделают что-то худшее.

Они не знали, что за опасности поджидают их в осуществлении подвига по спасению бедняжек, но были уверены в одном: таковых на пути попадётся немало. А вот Тенсинг, напротив, не слишком уж и мучился подобными сомнениями. Пленницы были лишь первой частью его миссии; его же самого более волновала вторая: спасти короля.

Меж тем по всей Тункхале распространилась новость о бесследном исчезновении короля. Его ждали для телевизионного интервью, потому что собирались рассказать об этом на всю страну, но монарх так и не появился. Где он находился, не знал никто, несмотря на то, что генерал Муар Кунглунг всеми возможными способами пытался сохранить в тайне его исчезновение. То, что произошло сейчас, случилось в истории народа этой страны, пожалуй, впервые. Старший сын, тот самый, что, пока длился фестиваль, выиграл соревнование по стрельбе из лука, временно занял место своего отца. Если король всё же не появится в ближайшие дни, генерал с высшими ламами будут вынуждены отправиться на поиски Дила Баадура, чтобы свершилась, наконец, та судьба, к которой юноша и готовился, проходя обучение более двенадцати лет. И, тем не менее, все ожидали, что подобная необходимость всё же отпадёт.

Ходили слухи, что король пребывал в монастыре в горах, куда удалился медитировать, что отправился в путешествие по Европе с женщиной-иностранкой, Джудит Кински, что находился в Непале вместе с далай-ламой, а также в воздухе витали и тысячи других предположений. Но ничто из этого как-то не соответствовало прагматичному и мирному характеру правителя. Вдобавок оказалось невозможным, чтобы он отправился путешествовать, будучи инкогнито, да и в любом случае еженедельный самолёт никуда не летел вплоть до пятницы. Монарх никогда бы не оставил свои обязанности и ещё менее отказался бы от них, видя, как страну охватил кризис ввиду похищенных девочек. Вывод генерала да и остальных жителей Запретного Царства заключался в том, что произошло, должно быть, что-то очень и очень серьёзное.