Царство зверей

– Очень. В земле появляются огромные трещины, куда проваливаются все, кто там был… рушатся дома, под обломками гибнут звери. Я хочу это забыть поскорее.

Крыса задумался. Роза поспешила его успокоить:

– Не бойся. Я думаю, здесь такого не случится.

Крыса недоверчиво взглянул на неё, но ничего не сказал. Подумав немного, он добавил:

– А тот зверь, кошка, кажется? Как его зовут?

– Бонапарт.

– Он всё время сидит в центре города на большом камне и рассказывает что-то местным кошкам. Они его слушают, а потом приносят самых жирных крыс.

– Это его любимое занятие – травить байки. Бездельник! Я с ним поговорю. В нашем доме полно крыс, они шмыгают прямо под ногами! Я покажу ему постамент! – в этот момент Роза вспомнила, какую услугу оказал ей Бонапарт, и сменила гнев на милость. – А впрочем, пусть отдохнёт. Мы слишком долго шли… мои друзья устали. С крысами как-нибудь справимся. Знаешь, что? Раздобудь-ка мне лучше жирного кролика. У меня вечером будут гости.

– Я мигом! Скажу Чену и Чану, чтобы поймали!

– И принеси мне веток из леса. Да побольше!

– Зачем? – Крыса сделал удивлённое лицо.

– Увидишь.

Приказание Розы выполнили настолько быстро, что можно было подумать, будто Чен и Чан поймали кролика прямо возле дома. С глуповато-радостными лицами они притащили кролика Розе.

– Что с ним делать, госпожа? Ты будешь есть его сырым? Прямо со шкурой? Мы видели, с каким аппетитом ты поедала сердце Машины! Оно было вкусным?

Роза покривилась. Воспоминание о сердце злосчастного Машины вызвало у неё тошноту.

– Вполне. Главное, свежим. Но кролика я буду есть без шкуры. Только мясо. Снимите шкуру и принесите его мне.

Чен и Чан с готовностью закивали и быстро заковыляли прочь. Вернулись они через несколько минут, держа в лапах освежёванную тушку. Роза велела им удалиться и сама порезала кролика на кусочки ножом, взятым в оружейном магазине.

В это время в дверь протиснулся Крыса, держа огромную охапку веток. Роза замахала на него руками.

– Вынеси во двор! Мне необходимо солнце.

Во дворе она с помощью лупы, доставшейся ей от старой Сони, разожгла костёр. Крыса заворожённо наблюдал за её действиями.

– Ты колдунья, госпожа! Никто из местных не умеет делать этого. Теперь тебя будут бояться ещё больше.

Роза скромно промолчала. Зачем выдавать свои тайны? Пусть слагают легенды о её невероятном могуществе. По крайней мере, побоятся причинить ей зло.

Роза нанизала кусочки мяса на металлический прут, найденный здесь же, во дворе, и начала жарить. Крыса не сводил с неё глаз.

– Что ты делаешь, госпожа?

– Так мне нравится больше.

– Где ты этому научилась? Когда сидела в клетке и подсматривала за людьми? Это они так делали?

– Да, да, тогда. Конечно, это они так делали. Они кормили меня таким мясом, и я привыкла. Я могу есть и сырое, но…

– Старики рассказывают, что люди умели разжигать огонь. Правда, никто не видел, как они это делают. Они видели огонь и всё. Ты этому тоже научилась у людей?

– Ты слишком много хочешь знать! – прикрикнула Роза. – Я умела это всегда.

– Прости, госпожа! Тогда ты настоящая колдунья.

– Прошу, не задавай мне больше дурацких вопросов, иначе я выгоню тебя.

Крыса потупился.

– Нет, госпожа! Не выгоняй меня, я больше не буду.

Роза пожарила мясо, положила на лист лопуха и удалилась в дом. Небольшой кусочек она дала Крысе, чтобы оценил вкус. Крыса, зажмурившись, словно перед прыжком в пропасть, положил кусочек в рот и стал медленно жевать. Постепенно его лицо расправилось и приняло блаженное выражение:

– Это очень вкусно, ты права, госпожа! Теперь я тоже хочу питаться так. Ты разрешишь мне есть с тобой?

– Я подумаю. Если ты не будешь так много болтать.

– Я не буду, не буду! – Крыса запрыгал вокруг Розы.

– Ладно. А сейчас иди, ко мне должны прийти.

Крыса открыл рот, чтобы задать вопрос, но вовремя вспомнил, что Роза запретила ему это делать, и закрыл.

Роза поднялась наверх и села ждать Олли. Он пришёл к вечеру, ведя за руку симпатичную шимпанзе. Он принёс свежие фрукты.

– Это Лилия, – представил он подругу. – Она тебя боится.

– Разве я такая страшная? – усмехнулась Роза.

– Ну что ты, госпожа! – Лилия скромно потупила взор. – Ты очень красивая.

– Это Дикая Роза, дочь дикого гризли! – представил Розу Олли.

Лилия исподтишка рассматривала Розу. Когда Роза отвернулась, Лилия шёпотом спросила у Олли:

– Она не очень похожа на гризли. Она правда его дочь?

– Правда, – так же шёпотом ответил Олли. – В этом нет никаких сомнений.

Лилия хотела ещё что-то спросить, но тут Роза повернулась и Лилия заулыбалась.

Все сели за трапезу.

– Что это такое? – спросила Лилия про жареное мясо.

– Кролик. Просто я его зажарила.

– Зажарила? Как интересно! Ты умеешь разводить огонь? – Лилия с удивлением вертела в руках кусочек крольчатины.

– Умею.

– О! – протянула Лилия. – Тогда ты очень могущественна!

Тут в разговор вмешался Олли, очевидно переживая, чтобы Лилия не наговорила глупостей.

– Роза многое умеет. Но мы пришли не для этого. Я хочу, чтобы Роза разрешила нам с Лилией жить вместе. Ты ведь не против, Роза?

– А что скажет Лилия? Она ведь буквально на днях лишилась своего самца.