Царство зверей

– Там, где нет рва, можно договориться со змеями, они расчистят путь. Обезьяны не смогут сдержать натиск. Наверняка кто-то погибнет в драке, но без жертв не обойтись.

– Ладно. Твой план неплох, нужно только немного подождать, чтобы обезьяны расслабились. Сейчас они начеку, и могут дать хороший отпор. На их стороне львы и кабаны, не забывай.

– Со львами можно договориться, чтобы не вмешивались, а со свиньями нетрудно справиться.

– В любом случае, не стоит спешить! – рявкнул Соломон. – Нам самим нужно набраться сил!

– Но я могу хотя бы провести переговоры?

– Можешь. Будь осторожней со львами! Кто-нибудь слышал про Тёмного Охотника?

– Я. Я слышал! – пробасил Дятел, прозванный так за привычку всё время качать головой. – Говорят, он появился в наших краях. Придурок не сдох вместе с людьми, и продолжает делать своё дело.

– Ты уверен, что это не сказки? Ты сам его видел?

– Нет. Но вроде нашли труп волка с серебряной пулей в горле.

– Я должен видеть этот труп своими глазами.

– Я постараюсь его отыскать.

Совет совещался до ночи. Когда на небе показалась Луна, волки покинули пещеру Соломона. Ракель легла возле супруга и прижалась к нему.

– Мне показалась хорошей идея Бивня. Думаешь, может получиться?

– Думаю, что может. Если грифы согласятся. Насчёт змей я не уверен, какая им от этого польза? Зачем им рисковать быть затоптанными? Тут нужно придумать что-нибудь другое. К примеру, грифы могут забросать ветками и эти участки. Или мы можем взять ветки в зубы и застелить ими стекло.

– Бивень сильный волк, – произнесла Ракель задумчиво, – и умный… Тебе не кажется, что он может быть опасен?

– Для кого? Для меня? Нет, не думаю. Он ещё не способен ощущать опасность так, как я. И я сильнее его. Из всех, кто пришёл в город в ту злополучную ночь, я один смог туда проникнуть, не забывай!

– Это чуть не убило тебя!

– Ну и что? Если бы много волков сделало то же, что и я, об обезьянах сейчас можно было только вспоминать.

– Я беспокоюсь о тебе! – Ракель потёрлась о спину Соломона и нежно куснула его.

– Не волнуйся, я постараюсь устроить всё наилучшим образом. Мне нужно всё обдумать, чтобы принять решение.

– Я знаю, оно будет мудрым! – Ракель куснула Соломона за ухо и свернулась калачиком.

На следующую ночь Соломон отправился в лес. Он хотел найти мудрую сову, к которой многие обращались за советом в трудных ситуациях. Сова жила в дупле старого огромного дуба в глухой чащобе.

Когда Соломон приблизился к дереву, сова сидела в дупле и таращила жёлтые круглые глаза, периодически ухая.

– Эй, птица! – крикнул Соломон. – Ты не спишь?

Сова закрыла один глаз, а вторым внимательно посмотрела на Соломона.

– Зачем пожаловал ко мне, белая голова? Неужели есть что-то такое, что ты не знаешь? Чем может помочь тебе старая сова, у которой всей радости и осталось, что съесть жирную мышь?

– Не лукавь! К тебе многие приходят за советом, я знаю!

– Тебе понадобился совет? Не ожидала. Ну, спрашивай, я отвечу, если смогу.

– Ты умеешь хранить тайну? – грозно спросил Соломон.

– О-хо-хо! – заухала сова. – Тайну! Да я знаю столько тайн, что тебе и не снилось. Ещё никто и никогда не слышал от меня чужих тайн. И не услышит. Мне дорога репутация! Я не болтлива.

– Хорошо. Тогда слушай. Если ты расскажешь кому-нибудь то, что ты от меня услышишь сейчас, я сам поймаю тебя и сверну шею.

– Не стоит угрожать мне, это лишнее. Я ведь могу и обидеться.

– Я просто предупреждаю тебя. Но я не хотел тебя обижать, извини. Просто я немного нервничаю.

– Успокойся и расскажи мне всё. Мне льстит, что такая персона, как ты, обратилась ко мне.

– Я хотел спросить тебя насчёт Тёмного Охотника. Он существует?

– Не знаю точно, сама никогда не видела. Но в давние времена оборотни боялись его, как огня. Я была свидетелем того, как некоторые из них исчезали без следа. Никто не мог найти никаких следов. Человек исчезал, как будто его и не было. Поиски ни к чему не приводили. Естественно, сородичи молчали, из страха разоблачить себя. Шептались, что его убил Тёмный, или Призрачный Охотник. Этого Охотника боялись все. Он появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. Никто не знал, какими принципами он руководствуется, истребляя оборотней. Бывало, что о нём не было слышно годами. Это всё, что я могу тебе сказать. Те, кто видел его, уже ничего, к сожалению, не смогут рассказать.

– А он мог появиться сейчас, если существовал?

– А почему и нет? Если он нечто такое, что нельзя описать и увидеть, то что может помешать ему? Возможно, расплодилось слишком много оборотней… ой! Прости… и он снова вышел на охоту.

– Не извиняйся, ты тут ни при чём.

– Это всё, что ты хотел узнать у меня?

– Нет. Я хотел узнать, есть ли где-то заброшенный город? Я давно что-то слышал о нём… когда был человеком.

Сова поморгала глазами: