Царство

И наконец, я предложил использовать освободившиеся червленые щиты павших русичей в качестве павез. Нет, ну а что – павеза отлично показал себя в феодальных войнах как стационарное укрытие для арбалетчиков, вот только в настоящий момент он не получил широкого распространения даже в западной Европе, не говоря уже о Руси. Но ростовой червленый щит, сужающийся книзу, на небольшой подпорке, вполне способен закрыть арбалетчика от вражеских стрел не хуже павеза. Ведь, в конце концов, против степных лучников врага стрелки все-таки нужнее, чем копейщики.

Выслушав мои пожелания, Юрий Всеволодович, довольно ухмыльнувшись, пообещал воплотить мою задумку в жизнь и добавил, что такого молодца никак нельзя оставлять без награды. Но последнюю он решил отложить до конца войны с татарами, а пока одарил набором оружия из харалужной стали и меня, и Микулу. В мой набор вошли меч, кинжал и топор, порубежнику же вместо меча досталось копье.

Я такой царской щедрости был крайне рад, а то ведь в прошлый раз подобный дар у меня успешно изъяли еще до столкновения с татарами. Но все же не преминул как можно раньше отпроситься на юг – успеть повидаться с семьей, прежде чем рязанская рать, к коей я и собрался присоединиться, выступит на восток из Мурома.

По итогам же мое предложение позволило Юрию Всеволодовичу перевести семьсот ополченцев из разряда «пушечное мясо» в разряд конкурентоспособных ворогу стрелков. Кроме того, шесть сотен уцелевших пешцев царской дружины и вечевой тысячи разбавили тремя сотнями псковских ратников, добавив им трофейного оружия, а также треугольных тарже или норманнских каплевидных щитов. Последние иногда обобщенно называют рондашами, хотя рондаш – это прежде всего круглый щит. Причем рондаши ливонцев размерами уступают нашим червленым, но ратникам в задних рядах должны сгодиться.

А к без малого тысяче тяжелых копейщиков добавились и две с половиной сотни уцелевших секироносцев с двуручными «датскими» топорами – вои боярских пеших дружин. И три сотни ополченцев, коих вооружили метательными сулицами (трофеи и псковские запасы), по шесть штук на брата – прям как римских велитов. Всего же на круг вышло более двух тысяч вполне боеспособной пехоты, учитывая и сотню уцелевших владимирских стрелков. Последних, в свою очередь, разбавили полусотней лучших охотников из ополчения, коим передали уцелевшие биокомпозиты павших ратников.

Что касается всадников, то основные потери пришлись на воев боярских отрядов: погибло чуть более ста двадцати ратников. И еще свыше полутора сотен павших пришлось на оба отряда дружинников и конников вечевого полка. Еще полсотни конных лучников погибло в перестрелке с арбалетчиками. И все же выжило под тысячу триста всадников, коим также достались трофейная броня, отличного качества каролинги и уцелевшие дестриэ.

Для севера у Всеволодовичей собралась действительно внушительная рать, но против татар это скорее капля в море. Между тем, мои прогнозы были заметно более оптимистичными. И ведь никак не дождешься победы Александра над литовцами и сбора войск Полоцка и Смоленска! Лишь время потеряем, и тогда чингизиды, вернувшиеся в Булгар с юга и включившие в орду тысячи новых покоренных, просто задавят нас числом.

Тем не менее, пока войско братьев будет следовать на юг, к Нижнему Новгороду, оно сможет включить в себя отряды лучших воинов того же Торжка, Твери, Белоозера. Глядишь, четыре тысячи ратников будет у базилевса на момент соединения с главными силами его войска, ожидающего своего вождя.

И потом, в Рязани меня застали отличные новости, принесенные с запада. Как оказалось, посольство Коловрата к Мстиславу Глебовичу, князю Новгорода-Северского, принесло щедрые плоды. Мстислав выступил на восток с конной дружиной в пять сотен гридей и тысячным отрядом воев городского полка, но по дороге ему дали ратников и Рыльск, и Путивль, и Трубчевск, и Брянск, и Карачев, и Мценск, увеличив войско князя-смельчака до двух тысяч всадников и трех тысяч пехоты. Да еще полторы тысячи конных стрелков по его призыву привели ковуи – таким образом, Черниговская земля выделила нам в помощь могучую рать в шесть с половиной тысяч воинов.

И что важно, ведет ее настоящий боевой вождь, готовый пойти до конца. Более того, северяне прибудут в Рязань всего через три дня. С одной стороны, совсем немного осталось их ждать, с другой – у меня целых три дня, чтобы провести их с семьей. Это же ведь целая вечность для человека, разлученного с близкими войной.

Как по мне, лучшего и желать нельзя!

С этими мыслями я наконец-то покинул парилку и голышом побежал по ведущему к реке помосту, ступая босыми ступнями по теплым, нагретым солнцем деревянным доскам.

Прыжок!