Царствующие жрецы Гора

К своему смущению, но ради собственной безопасности, те цари-жрецы, которые присоединились к Миску, на груди и спине носили ясно видную букву горянского алфавита — первую букву имени Миска. Вначале они возражали против этого, но потом, когда некоторые чуть не наступали на безмолвных носителей гура или забредали, сами того не заметив, в их расположение — а ведь эти паукообразные гуманоиды вооружены серебряными трубами, — их мнение изменилось, и они очень заботились, чтобы буква была видна ясно, и тут же подновляли ее, если краска снашивалась. Цари-жрецы нервничали, проходя, например, в футе от мускулистого парня с грибных плантаций, который сидел в вентиляционном отверстии и при желании мог своим факелом подпалить их антенны; или вдруг оказавшись в окружении молчаливых пастухов, которые могли пронзить их десятком острых кольев.

Люди и цари-жрецы вместе представляли исключительно эффективную боевую силу. То, чего не замечали антенны царей-жрецов, видели остроглазые люди, а если слабый запах ускользал от человеческого обоняния, его легко различали цари-жрецы в отряде. Сражаясь рядом, они начали уважать друг друга, доверять друг другу, короче, становились друзьями. Однажды был убит храбрый царь-жрец из войск Миска, и сражавшиеся рядом с ним люди плакали. В другой раз царь-жрец под огнем десятка серебряных труб рискнул, чтобы спасти раненого носителя гура.

Вообще, по моему мнению, величайшей ошибкой Сарма в войне в рое стала недооценка мулов.

Как только ему стало ясно, что мулы в плантаций грибов и с пастбищ, а также носители гура переходят на сторону Миска, он решил, что всех мулов в рое нужно рассматривать как врагов. Соответственно он приказал уничтожать всех, кто оказывался в пределах досягаемости серебряных труб, и тем самым побудил верно служивших ему мулов перейти в лагерь Миска.

Эти новые мулы, не с пастбищ и плантаций, а из комплексов самого роя, принесли с собой множество новых способностей и умений. К тому же из их сообщений мы узнали, что запасы пищи у Сарма не так значительны, как мы считали. Нам сообщили, что теперь цари-жрецы Сарма даже питаются грибами из клеток убитых или бежавших мулов. Прошел слух, что единственные мулы, которых Сарм не приказал уничтожать немедленно, были импланты, такие, как Парп, которого я встретил давным-давно, когда впервые оказался в логове царей-жрецов.

Миск предложил осуществить один свой замысел и познакомил меня с тем, как цари-жрецы овладели силами тяготения.

— Будет ли полезно, если бронированный транспортный диск сможет летать? — спросил он.

Я решил, что он шутит, но ответил:

— Да, это было бы очень полезно.

— Ну, тогда я это сделаю, — сказал Миск, щелкнув антеннами.

— Как?

— Ты, конечно, заметил, что для своего размера транспортный диск необыкновенно легок?

— Да.

— Это потому, что он частично сооружен из металла, противостоящего тяготению.

Признаюсь, я рассмеялся.

Миск удивленно смотрел на меня.

— Почему ты свернул свои антенны? — спросил он.

— Потому что не существует металла, противостоящего тяготению.

— А как же транспортный диск? — спросил он.

Я перестал смеяться.

Да, спросил я себя, как же транспортный диск?

Я взглянул на Миска.

— Подчиненность тяготению, — сказал я, — такое же свойство материальных тел, как их размер и форма.

— Нет, — возразил Миск.

— Поэтому не может существовать металл, противостоящий тяготению.

— Но ведь есть транспортный диск, — напомнил он мне.

Миск начал меня раздражать.

— Да, — ответил я, — диск есть.

— На твоем старом мире, — заговорил Миск, — тяготение — еще неисследованное природное явление, какими когда-то были электричество и магнетизм, но ведь этими явлениями вы до определенного предела овладели. А мы, цари-жрецы, до определенного предела овладели тяготением.

— Тяготение — это совсем другое дело, — сказал я.

— Да, — согласился он, — и поэтому вы им еще не владеете. Ваше понимание тяготения еще на стадии математического описания, а не на стадии управления и контроля.

— Нельзя контролировать тяготение, — сказал я, — тут совсем другие принципы, с ним просто нужно считаться.

— А что такое тяготение? — спросил Миск.

Некоторое время я размышлял.

— Не знаю, — наконец признался я.

— А я знаю, — ответил Миск. — Давай работать.