Цейтнот

Я быстро дошел до приборов и посмотрел на Шкалу Силы. Проклятье!

– Всем приготовиться! – заорал я. – Пятиминутная готовность!

Конечно, я не знал точно, пять минут или десять, погрешность часто составляет десять-пятнадцать минут, но Шкала показывала, что Прорыв вот-вот начнется.

АВСТРАЛИЯ. ПЕШКА

– Почему они так долго? – пробормотал я, глядя, как мечутся на вершине скалы Скаф и Лакаб.

Шкала Силы почти достигла максимальной отметки, вот-вот начнется Прорыв! Я оглянулся и посмотрел на Оксану, которая все еще лежала у стены без сознания. Надо перетащить ее к Источнику…

Я подбежал к девушке и попробовал разбудить ее. Но она только стонала и не приходила в себя. Тогда я осторожно взял ее на руки и понес к алтарю, удивляясь, какая она легкая. Невесомая…

Во время Прорыва я буду рядом с ней. Постараюсь защитить… Постараюсь…

Я положил ее возле алтаря и огляделся. Если Тура и Конь не найдут Ключ и не закроют Клетку, нам всем конец. От мысли, что нас ждет возможная смерть, внутри разлился мерзкий холод страха. Борясь с тошнотой, подступающей к горлу, я начал очерчивать круг Защиты, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Есть! – раздался веселый крик, эхом прокатившийся под сводами гигантской пещеры.

Через несколько секунд Скаф и Лакаб уже оказались внизу – они не стали терять время на спуск по лестнице и просто прыгнули вниз, погасив падение у земли с помощью короткой левитации.

Круг готов, я схватил автомат и встал рядом с Оксаной. Лакаб, увидев это, улыбнулся и кивнул. Одобрение? Не нужно мне твое одобрение, Лакаб. Я работаю…

БРАЗИЛИЯ. КОРОЛЕВА

Таня очертила круг, Леша стоял рядом, держа в руках свой «АК». Автомат погибшего Элфаса он закинул за спину, а дополнительные рожки сложил у ног. Я нервно ходила вокруг Источника, ожидая начала Прорыва.

Все они проходили приблизительно по одной схеме. Сначала выброс энергии из Источника, затем появление на Клетке Фигур противника. Они могли появиться в любом месте Клетки, не обязательно из Источника, поэтому следовало приготовиться к неожиданностям. Особенно учитывая уникальность данной Партии.

Я посмотрела на Пешек. Держатся хорошо. Сказать им что-то теплое, как-то поддержать? Нет, обойдусь без пафоса. Пешки уже доказали свою состоятельность, они не нуждаются в словах. Все и так уже сказано. Ребята прекрасно знают, что нужно делать.

ТАНЗАНИЯ. КОРОЛЬ

Костя схватил автомат и подбежал к Барри, который сунул ему в жилет дополнительные рожки и выстрелы к гранатомету. Соня помчалась к алтарю и принялась очерчивать круг, готовя защитный купол. Схватив Эскалибур, я на секунду замешкался. Тактика требовала, чтобы Клетка была немедленно закрыта, но вместо этого я стал вызывать Алвикана.

Я должен предупредить его о Ключе. Если Скаф не смог самостоятельно обнаружить артефакты, то антарктическая группа может столкнуться с такой же проблемой.

«Алвикан! Алвикан!»

«Король!»

«Вы нашли Ключ?»

«Нет! Мы ищем!»

«Попробуй медитацию!»

«Что?»

«Медита…»

В этот момент у меня заболел затылок, и я понял, что начался Прорыв…

АНТАРКТИДА. ПЕШКА

Алвикан поднял голову и взглянул на нас. Его лицо оставалось бесстрастным, но, когда у меня заболел затылок, стало ясно, что дела наши плохи.

Ключ мы не нашли. Клетка открыта.

Кан передернул затвор автомата и спокойно сказал:

– Что ж, мы сделали все, что могли.

«Ну, вот и все», – подумалось мне.

Жаль.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ФИГУРЫ

БРАЗИЛИЯ. КОРОЛЕВА

Поражение и победа одинаковы на вкус. У поражения – вкус слез. У победы – вкус пота.

Ольга Муравьева

Я часто думала об Игре и о том, в каком невыгодном положении всегда оказываются Белые. Ведь, по сути, если грамотно организовать оборону и исключить ошибки, то у Белых попросту не остается никаких шансов на победу. Конечно, у них всегда остается надежда, что кто-то из обороняющихся ошибется и эта ошибка станет залогом победы в Партии, а может быть, их Высшие Фигуры окажутся сильнее Черных. Но и только.

Во время самого Прорыва Белые находятся в заведомо невыгодном положении. Поэтому, пожалуй, единственным поистине весомым шансом победить для них является подготовка к Прорыву – этап, на котором они организуют Клетку, выставляют на Доску Стражей, прячут Ключ и Хранилище. Если мы, Черные, раскусим все их ловушки, уничтожим Стражей, добудем Ключ и, поместив его в Хранилище, закроем Клетку, Белые фактически обречены на поражение. Исходя из этого, я не волновалась о грядущем Прорыве. Мы сделали все, чтобы свести усилия Белых к нулю.

Сейчас Леша и Таня удерживали купол, в котором бушевала энергия, а я стояла в стороне, внимательно следя за тем, чтобы в защите не образовалась трещина. Пешки справлялись прекрасно, хотя я видела по их лицам, что они тратят колоссальные силы.