Цейтнот. Том 1

— Тоже хорошего мало, — отметил я, хотя и стоило бы промолчать.

Роберт Маркович глянул на меня с прищуром.

— Ну а даже если и сожрёт — что с того? Можно подумать, ты так за эту должность держишься!

— А чего бы мне за неё не держаться? У меня целевое…

Директор хлопнул ладонью по столу, заставив умолкнуть, и отрезал:

— А должен быть интерес к работе и стремление к профессиональному росту!

Я пожал плечами.

— Да вроде не было нареканий покуда…

— Будут! — рассмеялся Вихрь.

Роберт Маркович поморщился.

— Отсутствие взысканий — это норма. Должны быть благодарности! — Он вздохнул и махнул рукой. — Ладно, не переживай. Обратно в вахтёры тебя с распростёртыми объятиями примут.

— Так себе карьерный рост…

— Свободен!

Я забрал приказ и сдал его в канцелярию, заодно отметился на военной кафедре, после чего пробежался по преподавателям и в кои-то веки оказался целиком и полностью предоставлен самому себе. Немного растерялся из-за этого даже, не в силах решить, чем заняться в первую очередь.

Пальто прикупить и шляпу? Потом в кафе заскочить, чтобы сослуживцы впоследствии не косились, и баиньки?

Я кивнул этим своим мыслям и двинулся к расположенному на территории студгородка отделению Новинского городского банка, где после недолгих колебаний снял со своего счёта четыре с половиной сотни целковых, отложенных на чёрный день. Тратиться на приобретение пальто нисколько не хотелось, но приказ есть приказ. Да и пригодится ещё, наверное. Мой-то кожаный плащ, перешитый из служебного, отличался добротностью, но никак не представительностью. В приличное заведение с барышней в таком уже не выбраться.

Но помимо ненужных трат подспудно беспокоило кое-что ещё. Давило некое совершенно иррациональное чувство неправильности, даже в буфет зашёл не столько чаю выпить, сколько с мыслями собраться. А те, надо сказать, вертелись исключительно вокруг Инги.

Нет, не проснулись былые чувства, и я даже такого уж сильного влечения к ней не испытывал, дело было совсем в другом. Просто пообещал подумать об участии в совместном проекте, а сам улетел в командировку, чем всё предельно заволокитил. Вроде как увильнул под благовидным предлогом от неприятного разговора, не найдя в себе сил ответить решительным отказом. А на меня рассчитывают! Близость та ещё…

Я беззвучно выругался, сунул портфель под мышку и зашагал к одному из корпусов женских общежитий. Прошлым летом захаживал туда чуть ли не каждый день и давно успел примелькаться, но на сей раз тётенька-вахтёр дала от ворот поворот.

— Усиление режима! — отрезала она. — Нечего тут шастать!

— А я с проверкой, — подмигнул я, предъявил удостоверение сотрудника Бюро оперативного реагирования и шмыгнул к лестнице.

Поднялся на второй этаж, постучал в дверь, и невесть с чего даже сердцебиение участилось. Будто не по делу пришёл, а на свидание Ингу пригласить собираюсь.

Та распахнула дверь, с удивлением глянула на меня и хмыкнула, освобождая проход:

— Вот уж не ожидала! Проходи!

— Да я только в понедельник в город вернулся, а вчера все на ушах стояли, сама знаешь… — Я понял, что начинаю оправдываться, и досадливо махнул рукой. — Да не суть! Насчёт твоего предложения…

Инга склонила голову набок.

— Да-да? И что же ты решил?

— Я — пас. Просто не потяну, не выйдет с работой и учёбой совмещать, — заявил я решительно, вздохнул и добавил: — Но есть деловое предложение.

Барышня вопросительно изогнула бровь.

— Это какое же?

— Думаю, смогу получить доступ к метрикам курсантов и сделать релевантную выборку студентов. А дальше ты и сама справишься.

Инга кивнула.

— А что взамен?

— В смысле? — не понял я.

— Ты сказал: деловое предложение, — напомнила барышня. — Деловые отношения подразумевают взаимность оказываемых услуг, разве нет?

— А! Да. Ты в мужской моде разбираешься? Ходила же с Вениамином по магазинам, наверное?

В карих глазах промелькнуло откровенное удивление, но Инга быстро совладала с собой и подтвердила:

— Ходила. — И сразу уточнила: — А что?

— Меня в столицу на две недели командируют, — пояснил я. — Мне бы пальто подобрать такое, чтобы и не дорогое, и деревенщиной не выглядеть.

— Ну знаешь, Петя! — фыркнула Инга. — Новинск — не дыра какая-нибудь, а чуть ли не третий по населению город в республике! В любом приличном ателье тебе…

— Я завтра улетаю, нужно выбрать что-то готовое. И слишком модный покрой тоже не подойдёт — не хочу в глаза бросаться. И тратиться тоже не хочу.

Инга закатила глаза, шумно выдохнула и спросила:

— Прямо сейчас пойдём?

— Хотелось бы.

— Тогда подожди.

На ходу распуская пояс халатика, Инга ушла из крохотной гостиной в спальню, и у меня мурашки по спине побежали, до того захотелось последовать за ней. Закрутились мысли, чем это всё могло бы обернуться, но проявил твёрдость характера, уселся на стул и закинул ногу на ногу.

Ожидание не затянулось, очень скоро Инга вышла из спальни в тёплом шерстяном платье и сняла с вешалки демисезонный жакет с отороченными мехом манжетами и воротником.