Цель (ЛП)

Последовала пауза.

— Один момент, пожалуйста, — без выражения произнёс имперец.

Люк и Хан обменялись нервными взглядами. — Вот сейчас они начнут стрелять, — предсказал Хан.

— Разрешение на посадку подтверждено, — уведомил их служащий.

Хан расплылся в широкой ухмылке. — Видите? Что я вам говорил — проще простого.

Люк с широко раскрытыми глазами смотрел на вздымающиеся мраморные колонны, виднеющиеся вдали над переполненными улицами Пилаана, одного из крупнейших городов Муунилинста. Сотни этажей, возвышающихся над их головами, исчезали в кружащейся дымке серых облаков.

— Они называют это «Бесполезная денежная земля», — сказал Хан, а его взгляд купался в драгоценных украшениях, инкрустированных на нескольких величественных зданиях.

— Это «денежный тупик», — поправила его Лея. — Почти каждое богатое существо в галактике должно некоторую часть своего состояния муунам. Это единственная причина, по которой Империя терпит их.

Было общеизвестно, что Император рассматривает нечеловеческие расы как граждан второго сорта, недостойных привилегий Галактической власти. Но он сделал исключение для муунов. Хотя контролируемый муунами Межгалактический Банковский Клан уже давно был ликвидирован, Муунилинст удержал свою силу как финансовый центр вселенной, а мууны остались у власти.

С крупным имперским присутствием, чтобы гарантировать их правильное поведение. Люк сосредоточил свои глаза на тротуаре, когда они проходили мимо линии штурмовиков, стоявших на страже одного из замысловатых мраморных храмов.

— Просто веди себя, как привык, малыш, — посоветовал ему Хан. — Никто не посмотрит дважды.

Люк беспокоился, что они составляют странную группу: четыре человека, два дроида и вуки. Но запруженные улицы были наполнены существами всех видов, и никто не казался любопытным для других. Сами мууны были особенно равнодушны. Высокие и стройные, с пепельно-серой кожей, они чопорно стояли прямо, их лица были невыразительны. Как будто они были также сделаны из мрамора.

Люк смог подслушать их перешёптывание друг с другом, когда они проходили мимо, путанный язык коротких, повторяющихся звуков. Все это было схоже на мир дроидов Р2. Он знал, что привлекает к себе внимание, вглядываясь во всё, что они проходили, но ничего не мог поделать. Он побывал всего на нескольких планетах в своей жизни, и все из них были населены больше животными, чем разумными существами. Явин 4 был почти необитаем, а, несмотря на свои малые города, Татуин обладал пустыми пространствами, забитые песком, часто казавшиеся бесконечными.

Этот же город… Его улицы, пульсирующие шумом и яркими цветами, его миллионами жителями, перемещающимися вверх и вниз по мостовой, наземные транспорты, загромождающие улицы, воздушные транспорты, стремительно проносящиеся над головой, — всё это было непохоже на то, что он когда-либо видел.

В конце концов, не так давно он был изолированным фермерским мальчишкой в центре «нигде», уставившимся на звёзды и удивлявшимся, посетит ли он их когда-нибудь. Теперь он был на другой стороне галактики, на секретном задании в сердце имперского пространства.

Жизнь стала куда более опасной, но, в тоже время, куда более интересной. Он не мог даже вообразить о том, чтобы отправиться обратно.

«Кроме возвращения в ту пору, где дядя Ларс и тётя Беру были ещё живы», подумал он. «Не следует ли мне хотеть возвращения к той старой жизни вместе с ними? Даже если это невозможно, имею ли я право пожелать, чтобы так и было?»

Прежде чем он смог позволить самому себе ответить на вопрос, они прибыли к месту встречи.

— Мак Лууним живёт на двадцать третьем этаже, — сказала Лея, ведя их к турболифту прямо внутри грандиозного белого здания. Даже Хан остановился, чтобы оценить золотой фонтан, сверкающий в центре украшенного мрамором вестибюля. Но Лея была абсолютно не обеспокоена роскошью.

Тобин Элад следовал за ней, казавшийся просто равнодушным к окружению.

Если это возможно, то двадцать третий этаж был даже более богатым, чем вестибюль, который они оставили позади. Турболифт открылся в маленькую прихожую, наполненную мраморными статуями — всё теми же муунами.

— Мой мастер. — Муун с землистым лицом появился позади них, по-видимому, из ниоткуда. Он был одет в простой халат с серым и коричневым, его взгляд остановился на скульптурах. — Великий Мак Лууним. Он заказал работу у самых изысканных ремесленников Муунилинста, и, естественно, они все были вдохновлены обратить свои таланты в его благородные формы.

— Естественно, — пробормотал Хан. — Уверен, их вознаграждение не имело к этому никакого отношения.

Лея бросила в него взгляд, означавший лишь одно: следи за своей речью.

— У нас условленна встреча с вашим мастером, — сказала ему Лея. Он должен ожидать нас.

Муун склонил голову и сделал движение пальцами вдоль стены. Скрытая передняя открылась в мраморе. — Вам надо пройти внутрь.