Цель обманывает средства

Войдя в город, Макс отметил для себя, что словно попал в какой-то исторический стереал, настолько его не отпускало ощущение легкой нереальности происходящего. А их компанию уже ждали. Сразу за городскими воротами начиналась площадь, от которой во все стороны разбегались ухоженные улицы. И посреди площади стояли встречающие во главе с полуседым рекном, одетым в кожаный комбинезон и плащ-накидку. На голове у данного экземпляра туземной фауны находился тонкий обруч, отливавший металлическим блеском.

Подойдя вплотную, Рарт Коррог стал по стойке «смирно», ну, или как-то очень похоже, склонил голову в быстром кивке и коротко что-то пролаял. Лингвар промолчал, видимо, недостаточно было еще информации. А уже знакомый людям «сотник» повернулся к ним лицом и торжественно произнес:

— Максзаславский, ты стоишь перед шар-ларрахом!

Часть третья ЦЕЛИ И СРЕДСТВА

Глава 1 ЗАВЕДЕНИЕ ДРУЗЕЙ. ПО ВСЕМ ПРАВИЛАМ

Проснулась Агата поздно. Вставать было лень, хотя и без всяких хронометров было ясно, что проспала она остаток вечера и ночь, а сейчас по корабельному циклу время близится к полудню. Да уж, укатали Сивку крутые горки… тяжко общаться с лестианами, даже через прицел тяжко. Однако надо все-таки принимать вертикальное положение — из горизонтального с киберповаром не особенно пообщаешься, а есть-то хочется. Где те пирожки…

Корабль казался вымершим, что, впрочем, девушку не удивило. При его размерах три человека при желании могли вообще не пересекаться, а ее способности сейчас были без толку: металл и пластик переборок надежно гасили сигнал. Ладно, если бы случилось что-то неординарное, ее бы разбудили, так что сначала на камбуз, а там видно будет. Нет, не на камбуз. Сначала — в медблок. Разумеется, с лежащей в «Саркофаге» Юлией ничего случиться не могло по определению, но береженого и Бог бережет.

Как Агата и предполагала, в медблоке ничего не изменилось. «Саркофаг» с несколько натянутой приветливостью подмигивал огоньками системы слежения, докладывая, что процесс протекает в штатном режиме. Вот и хорошо, вот и славно… теперь можно с чистой совестью позавтракать.

После завтрака, наспех проглоченного прямо на камбузе — хорошо, все-таки, что никто ее сейчас не видит! — Агата направилась в рубку, где и обнаружила Варфоломея, со скучающим видом изучавшего экран наружного обзора. На экране была благодать: корабль (надо думать, в режиме невидимости) покоился на мелководье близ усыпанного мелкой галькой берега. В некотором отдалении начинался лес, странный, но по-своему красивый лес Статуса. Теплое оранжевое солнце щедро поливало землю и море своими лучами, заставляя воду бликовать под легким ветерком и расцвечивая и без того яркую растительность красками, которые можно встретить в детском наборе для рисования, а больше, пожалуй, нигде.

— Привет, — улыбнулась девушка пилоту, протягивая ему стаканчик с кофе — один из трех, захваченных ею с камбуза. — А где командир? Дрыхнет?

— Ушел командир, — флегматично пожал могучими плечами Кондовый, принимая стаканчик и с видимым удовольствием втягивая ноздрями дразнящий аромат. — До рассвета еще.

— Как — ушел? — опешила Агата, от неожиданности чуть не выпустив из рук поднос. — Куда?

— Сказал — прогуляться. — Спокойствие Платины было непоколебимо. — Сама посуди, мы сейчас как слепые котята: пойди туда, не знаю куда, следов-то кроме раздолбанного бота никаких нету. Надо искать, а как? Вот Дима и решил малость осмотреться на местности. Мы сейчас сравнительно недалеко от одного из городов, и деревеньки какие-то сверху были видны. Надо как-то налаживать контакт с аборигенами, хотя бы на уровне «моя твоя не обидит»…

— И как он его собрался налаживать? — желчно осведомилась суперкарго, устраиваясь в кресле и вертя в пальцах стаканчик с кофе. — Вот уж… м-да… лингвист-ксенолог…

— Да ладно тебе, Агать, не бухти, — ухмыльнулся Варфоломей и тут же посерьезнел, увидев, как напряглась девушка. — Ты чего?

— Ты сказал «не бухти»… Так Ленка Морозова говорила, моя приютская подружка.

Платина помолчал, потом собрался с духом и осторожно спросил:

— Она… она на Волге осталась?

— Осталась, — криво улыбнулась Агата. Голосовые связки не слушались ее, издавая вместо привычного мягкого контральто немелодичный скрип. — Она там осталась задолго до налета лестиан. Через год после того, как мы из приюта вышли, каким-то образом скопила денег и купила такую дозу дури, что и слону на смерть от передозняка хватило бы… А Ленка слоном не была. Записку оставила, дескать, хоть сдохнет с удовольствием, раз уж жить с удовольствием не получилось.

Девушка зажмурилась и запрокинула голову, сдерживая подступившие слезы. Варфоломей выбрался из своего кресла, зашел к Агате за спину и положил на плечи тяжелые ладони. Несколько минут его пальцы, ставшие вдруг удивительно мягкими, поглаживали ключицы и основание шеи. Потом, почувствовав, что подруга начала успокаиваться, он вернулся на свое место и уже оттуда тихо сказал:

— Прости.