Цель обнаружена

— Я хочу, чтобы вы дали мне обещание. Если мы пробудем здесь до завтра, это будет крайне опасно для нас обоих. Особенно для вас, — поскольку, в отличие от вас, у меня еще есть местные друзья, которые ищут меня и хотят помочь мне. Если мы застрянем здесь на целые сутки, вы можете быть уверены, что кто-то — один из слуг, или владельцы, или любой, кто увидит автомобиль у дороги, — сообщит о нас. Тогда они придут за нами, и когда я говорю «они», я имею в виду буквально всех. И враги, и друзья нагрянут за нами. Я долго служил генералом до того, как стал президентом, и могу сказать, что вы выбрали для нас абсолютно незащищенное место. Спиной к океану, лицом к десяткам тысяч квадратных метров песчаных дюн. Это место непригодно для обороны…

— Заткнитесь.

— …и вы даже не знаете, когда придет помощь и какой она будет. Вы могли бы выбрать лучший…

— Заткнись! — крикнул Корт и подтолкнул Аббуда вперед, разозлившись на него главным образом потому, что президент был абсолютно прав в своих оценках. Это был настоящий позор: попытка одиночной эвакуации неизвестными силами на беззащитной территории.

Корт снова подтолкнул президента. Было легче направлять свой гнев на другого человека, чем на себя.

Его телефон зазвонил.

Оставалось семьдесят метров.

Корт ответил на звонок. Он надеялся, что это Элен, которая сообщит ободряющие подробности.

— Да?

— Ну что, Корт? Как жизнь обходится с тобой?

Проклятье. Это был Зак, а разговор с ним никак не мог улучшить настроение Джентри.

Тем не менее Корт полагал, что он может добыть у «Сьерры-один» кое-какую информацию. В данный момент Зак не маячил у него за спиной.

— Все просто замечательно, Хайтауэр. Спасибо, что спросил.

Шестьдесят метров.

— Вот как? Ты пришел в себя и всадил нож в горло твоему бойфренду?

— Разумеется.

— И почему я не верю тебе?

— Потому что в мире не хватает веры.

— Да. Стыд и позор, не так ли? Послушай, братец, я просто хотел сообщить тебе немного хороших новостей. Несмотря на твои закидоны, тебе это может пригодиться.

Аббуд повернулся на ходу и попытался спросить, кто звонит, но Джентри протянул руку и снова толкнул его вперед.

— Хорошие новости? Буду рад слышать.

— Я так и думал. Вот они. Сегодня, парень, у тебя выдался удачный день.

Пятьдесят метров.

— Ладно, я заглотил крючок. Почему сегодня у меня удачный день, Зак?

Наступила долгая пауза. Корт слышал, как щетина Зака царапает микрофон, словно тот ухмылялся. Наконец Хайтауэр ответил.

— Сегодня у тебя удачный день, поскольку ты моя вторичная цель, а я уверен, что мне хватит времени только на один выстрел.

Сорок метров… Что?

Корт замер на месте и повернул голову на юг. Отблеск света мелькнул на крыше самого высокого здания на плато.

Менее чем за полсекунды Корт повернулся к президенту Аббуду, оттолкнул в сторону идущего человека, вытянул руки и уронил спутниковый телефон. Он успел выкрикнуть:

— Ложись!

Президент Бакри Али Аббуд изумленно вскинул плечи. Потом правая сторона его шеи расплылась, как от резкого удара. Левая сторона его шеи брызнула в стороны; кровь и внутренние ткани разлетелись по песку с северной стороны дорожки, оставив его практически обезглавленным, если бы не остатки мышц и кожи. Его голова развернулась на оси и отлетела назад, в то время как тело рухнуло на песок.

Корт приземлился на него, мгновенно увидел, что Аббуд мертв, и скатился с тела, распластавшись на дорожке.

— Нет! — выкрикнул он в пустоту, когда звук выстрела снайперской винтовки раскатился над дюнами. Столкновение с президентом и удар о землю отдались жесточайшей болью в спине под лопаткой. Тем не менее, душевная боль от потери президента, от утраты своей цели и возможности прекратить гражданскую войну превозмогала физическое страдание.

Лежа ничком, он посмотрел в сторону зданий. Крыша, с которой прилетела пуля, находилась за гребнем высокой дюны сбоку от дороги, но Корт знал, что Зак сменил позицию после первого выстрела, и если он поднимется выше, то сможет прицелиться в противника. Поэтому Корт поднялся на четвереньки, рванулся вперед и подхватил свой спутниковый телефон по пути в дюны. Он нырнул в крошечную ложбину рядом с дорожкой, перекатился направо, в сторону автомобиля, и снова растянулся на песке.

В полном расстройстве, он снова и снова колотил по песку окровавленным кулаком. Утренняя жара уже проникала под одежду, и пыль покрывала его кожу там, где свернулась кровь Аббуда.

— Как мило! — голос Зака раздался из телефона в руке Корта. Джентри поднес аппарат к уху. — Шестьсот девяносто метров при низкой освещенности и поперечном ветре восемь миль в час. Это был выстрел, достойный «Сьерры-шесть», ты согласен?

Корт вжался лбом в пыль и песок. Изнеможение, боль от инфекции, — все это сейчас вытягивало жизнь из него. Он содрогнулся от рыданий.

В микрофоне снова раздался грохочущий голос Зака.