Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)

— Согласен, командир, — сказал Траун. — К сожалению, заострять внимание на этом инциденте я не буду, — он обдал твилека холодным взглядом своих пытающих глаз. — Есть и другие вопросы, требующие моего внимания. Существуют другие силы, угрожающие и данному региону, и всем, кто присоединился к Империи Закуул.

— Адмирал прав, — вставил Мэтью. — Я хоть сейчас могу назвать, по крайней мере, десять таких угроз, а в будущем их будет еще больше.

— Так покончите с ними, — твердо предложил Р’Лаир. — Мои разведчики готовы пробраться в любую дыру в окрестностях и принести голову любого, кого скажете.

Траун неодобрительно покачал головой.

Несмотря на то, что они были знакомы непростительно малое время, Мэтью уже успел сообразить, что чисс не сторонник скоропалительных решений. Там, где тот же разведчик с криками бросится в бой с неизвестным результатом, гранд-адмирал предпочтет понять врага и гарантированно его уничтожить. Тот маленький пиратский клан, который облюбовал богатый минералами астероидный пояс в соседней звездной системе, не даст соврать. Хоть они и являлись обладателями едва ли не целого флота, мастерски запрятанного среди космических валунов, Трауну хватило одного своего флагмана и двух корветов, чтобы истребить их всех. Немногих выживших сейчас допрашивали в казематах Нирауана, выбивая всю информацию. Об ее полезности судить будут позже. Сейчас главное — ее получить.

Именно навигационная база пиратов стала отправной точкой для рейдов флотской разведки по окрестностям — экспедиционные силы Империи разворачивали свою сеть глаз и ушей, в поисках врагов и союзников. Жаль, твилек не понимал необходимость этого шага.

— Что вы знаете о квесотах, капитан? — тихо поинтересовался Траун. Разведчик, наморщив лоб, потратил целую минуту на то, чтобы констатировать свою неосведомленность.

— А о строммах?

И вновь молчание.

— Джерунах? Вагаари? Сси-руви? Тофах? Раката? Килликах? Нагаи? Шикитари? Ши’идо?

Получив отрицательный ответ на каждый из вопросов, Траун, отложив деку в сторону, сложил перед собой пальцы домиком.

— Мы и раньше встречались с опасными и многочисленными врагами, — отрезал твилек. — Эти тоже падут, как и все предыдущие.

— Но какой ценой? — спросил гранд-адмирал. — Для вас приемлемы потери всех ваших сородичей?

— Конечно же нет! — возмутился твилек.

— Я не приемлю любых бессмысленных потерь, капитан, — сказал Траун с бесстрастным выражением на синем лице. — Наша обязанность как цивилизованных существ — постараться свести страдания к минимуму, — протянул чисс. Если его и волновало очевидное отсутствие сострадания у собеседника, догадаться об этом по голосу было невозможно. — Это касается как наших союзников, так и наших врагов.

— Под вашим командованием самые сильные корабли в этом регионе, — голос твилека уже не звучал столь воинственно. — Разве мы не можем просто принудить народы присоединиться к нам?

— И как скоро мне придется отправить войска, контингент которых и без того ограничен, на подавление восстаний? — Траун вопросительно приподнял бровь. — Присоединение через насилие — не наш путь.

— Тогда, — не унимался разведчик, — быть может, вы объясните, почему отправили половину нашего флота «Рассекателей» к мирам вагаари с приказом истребить их всех?

— Мой народ знаком с вагаари многие годы, — произнес гранд-адмирал. — Они воинственны, упрямы, кровожадны. Они защищают свои корабли специальными капсулами, в которых находятся пленники — ни один разумный военный не станет стрелять в такой корабль.

— Дикари, — прорычал твилек. — Варвары…

— И меж тем, — не обращая внимания на неуемного экзота, продолжил Траун, — вагаари имеют амбиции на покорение всех встречных народов. Раса джерунов, несколько десятилетий используемая вагаари в качестве источника рабов, подтвердила бы мои слова. Если б остался в живых хотя бы один ее представитель.

— Вот же ублюдки, — прошептал Р’Лаир.

— Все еще считаете, что с вагаари можно договориться? — с едва уловимой насмешкой поинтересовался гранд-адмирал.

— Никак нет, сэр, — подобрался твилек. — Но, быть может, стоило отправлять не только один корпус для покорения их территорий?

— Снова сомневаетесь во мне, капитан? — холодно заметил Траун. Увидев, что тот отрицательно качает головой, чисс продолжил. — Я не рискую понапрасну СВОИМ флотом и СВОИМИ людьми. Советую это запомнить.

Собравшиеся обратили внимание на моргающий огонек на комлинке чисса. Тот, бросив на него короткий взгляд, произнес:

— Обстоятельства вынуждают меня прервать совещание. Встретимся здесь же через два часа.

В полном молчании клоны, твилек и человек поднялись со своих мест, проследовав к единственному выходу из конференц-зала.

Мэтью, покидая помещение последним, заметил, что лицо Трауна выражало полное отсутствие эмоций. А его горящие глаза, словно в зеркало, смотрели на аналогичное лицо, возвышающееся над проектором комлинка.

— Рад вашему ответу, аристокра…

Дальнейшего разговора кристофсианец не смог услышать — сомкнувшиеся за спиной створки дверей прервали голос гранд-адмирала.

***