Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)

— Если то, о чем ты говоришь, было так просто отнять, — так же тихо продолжил джедай, — задумайся: а действительно ли оно было твоим? Она живое существо и сама делает выбор и мирится с его последствиями. Как я, ты, мои ученики, и все, кто выбрал свои стороны и придерживается их до самого конца. Я не призываю тебя лететь с нами на Дантуин, если не хочешь. Мы оставим тебе корабль с гиперприводом — ты сам хозяин своей судьбы. Империя покидает Корусант.

С этими словами, Доуган повернулся к нему спиной, глядя на разрушенные ворота Храма. За которыми все еще гремел бой.

Республиканские солдаты отчаянно старались прорваться сквозь заслон имперских штурмовиков, которые, планомерно отступали в закатном небе Корусанта под прикрытием многочисленных дроидов и автоматических огневых точек. Помятые, клоны отходили под защиту размещенных вокруг храма боевых машин и авиации, хищными птицами выжигающей все живое, что осмеливалось приблизиться к безопасной зоне.

Кит мгновение решал, не стоит ли ему нанести удар в спину, разом уничтожив голову Империи. Но затем, погасил свой клинок, вернув его на пояс.

— Ты мог бы стать лучшим из джедаев, Доуган, — произнес он. — Ты знаешь это?

— Всегда знал, — произнес тот. — Я стал чем-то большим.

***

Дарт Вейдер шагал сквозь строй республиканских солдат, гулко впечатывая сапоги в поверхность ступеней Храма джедаев, где некогда вырос и возмужал.

Он не чувствовал вообще ничего, кроме ноющего ощущения досады.

Он опоздал. Здесь больше никого нет. Здесь нет ничего, кроме облезлых стен, украшенных бластерными выстрелами и сетью трещин.

Здесь нет ни разумных, ни артефактов, ни даже самой Силы в том ее объеме, что всегда воодушевляла его.

Это место мертво.

Он вновь не справился.

Даже хваленые арканианские штурмовики увязли в обороне дроидов Империи, оставленных здесь, дабы прикрыть отход последних из джедаев. Ублюдочные машины оказались достойными противниками для лучших из солдат Республики.

Глядя на удаляющийся в вершинах стратосферы черный клинок доугановского флагмана, Вейдер почувствовал ярость.

Слишком долго.

Слишком долго его реанимировали. Слишком долго надевали этот проклятый бронекостюм и настраивали его. Слишком медленно летел сюда транспорт.

Доуган ушел. Выскользнул из его рук, сбежав как трус.

Они чуяли друг друга. Абсолютная тьма, которой он стал и могущественная смесь Силы, которая более не скрывалась под маской Света.

Он чувствовал на себе ментальное внимание своего отныне заклятого врага. И отвечал ему тем же.

Они не могли обмениваться мыслями, но обрывки эмоций… Вейдер обещал боль и страдания. Разрушение всего, что было дорого Доугану. Истребление всех его сторонников и последователей. Вейдер требовал сатисфакции. Он желал сражения. Здесь и сейчас.

А Доуган…

Доугану было плевать.

Он улетал к звездам, чтобы продолжить свое начинание. И не собирался обращать внимание на мелкую досадную помеху, которая тявкала у подножья оскверненного Храма в тщетной попытке заманить его на свое поле.

Дарт Вейдер в ярости испепелил лицо статуи — одного из мастеров, что создали Храм и тысячелетиями украшали его центральный вход. Молния, сорвавшаяся с левой, настоящей руки, обезобразила внешность статуи, превратив ее в расплавленную лужу металла.

Дарт Вейдер рычал от злости и собственной никчемности.

Он пришел сюда, чтобы насладиться страданиями джедаев и наслаждением убийства.

А вместо этого испытал унижение, сравнения которому не знал за всю свою жизнь.

***

Силы Галактической Республики вошли в систему в стандартном коническом построении, что позволяло им максимизировать огневую мощь.

Огромный куатовский дредноут играл роль наконечника, и именно ему предстояло принять на себя всю тяжесть огня противника.

Мятежники расположили свои корабли строем фронта — два огромных треугольных корабля, позади которых висели изрядно потрепанные, но все еще боеспособные республиканские корабли. Впрочем, они уже не принадлежали Республике. Их опознавательные коды транспондеры не воспринимали, а потому бортовые компьютеры причислили их к вражеским.

Адмирал Республиканского флота Данетта Питта, восседающий на капитанском кресле на борту дредноута, наблюдал картину тотального разорения.

Система обороны Корусанта уничтожена. Сотни корабельных остовов и груд металла, прежде бывших орбитальными оборонительными станциями типа «Голан», свидетельствовали о гигантской мощи противника. Учитывая его размеры — нетривиальный факт.