Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)

— Ошибаешься, — Дед поправил каму — традиционный декоративный элемент брони мандалорцев, перекочевавший в армию клонов. На самом деле она была одета как нужно. Но он просто не мог смотреть в глаза тому, кто раньше него понял истину, которая открылась клонам совсем недавно. И вдвойне было стыдно за то, что он держал этого человека на мушке. Как если бы целился в одного из своих бойцов, перешедших на сторону Империи после известных событий. Затем, поднял взгляд на Ката и его жену. — Я — командир 6-ого десантно-штурмового корпуса и гражданин Вечной Империи Закуул. Я воюю за себя, своих братьев и сограждан. Как и другие клоны — отбираю в этом спектакле под названием «война» свое место под солнцем.

— Звучит… Необычно, — признался Кат. — Не слышал ни о какой Империи… Что это?

— Место, где у таких как я есть или будет все тоже самое, что и у тебя, — Дед обвел рукой помещение дома, кивнул в сторону твилечки и вбежавших через парадный вход детей.

— Похоже на сказку, — тихо произнесла Су.

— Мы тоже так думали, — признался Дед. — Но привыкли верить обещаниям того, кто держит свое слово. Пусть дом и семьи мы построим и увидим не так скоро, но теперь у нас есть причина сражаться.

— За свое будущее? — уточнил Кат. Дед, подумав, кивнул, соглашаясь. Затем, добавил:

— И очень сильно хотим отомстить за тех, кто создал нас в качестве расходного материала.

— Я понимаю, что за пределами Салукемай что-то происходит, — медленно произнес Кат. — Но… Не готов поверить в пустые слова и бросить все, что у меня есть, снова надеть форму и кричать «Да, сэр!», «Есть, сэр!».

— Когда мы закончим завоевывать систему Салукемай, нас непременно бросят в другое местечко, — сказал Дед, вынимая из кармашка на поясе комлинк. — Если станет худо, или поймешь, что жить с семьей на передовой — слишком рискованно, свяжись со мной. Сделаю все, что смогу.

Кат, с опаской, словно Дед передавал ему активированный термальный детонатор, взял комлинк, с недоверием посмотрел на него и изрек:

— Надеюсь, этого никогда не произойдет, Дед, — в его голосе звучала надежда. А по его глазам, маршал понял, что тот уже догадывается, что все будет ровно наоборот.

— Я предпочитаю больше не зарекаться, — вздохнул маршал. — Не хочу больше разочаровываться. Миссис Су, — клон отсалютовал твилечке. Посмотрев на притихших детей, достал из пояса парочку фруктовых батончиков и передал их мальчику и девочке. — Слушайтесь родителей, малышня.

Дезертир подошел вплотную к маршалу и протянул правую ладонь.

Дед, стянув с головы шлем, посмотрел в глаза своей копии. Молча пожал руку.

— До свидания, Кат.

— Надеюсь, что «прощай», Дед, — с надеждой произнес клон.

Дед ничего не ответил ему. Молча надел шлем на голову и также, в гробовой тишине, вышел на улицу.

Завидев командира, группа разведчиков поднялась на ноги.

— Уходим, — приказал маршал.

— А что делать с дезертиром, сэр? — спросил один из разведчиков.

— Здесь нет дезертиров Имперской армии, — отрезал Дед, садясь на приготовленный для него спидер-байк. — Здесь только фермер со своей семьей.

Разведчики, переглянувшись между собой, молча оседлали собственные транспорты. И бойцы 6-го десантно-штурмового корпуса Империи сорвались с места.

***

Поле… Слишком много открытого пространства между возможными точками прикрытиями.

В ландшафте Салукемай такая роскошь, как открытое пространство от края горизонта до другого его же края, встречалась реже, чем пустыни, скалы, вулканы и горы. Здесь же перед бойцами 5-го штурмового корпуса расстилалась равнина, покрытая буйной, но пожухлой растительность.

Доходящая клонам до пояса трава колыхалась под порывами ветра, словно огромное серо-зеленое море. Которое предстояло пересечь солдатам и следующей вместе с ними технике.

Высадка на планету, как ни странно, прошла без сучка и задоринки. «Аккламатор» высадил их за пределами действия вражеской ПВО и ПКО, сосредоточенных вблизи важных промышленных объектов. И сейчас, чтобы добраться до завода по производству дроидов серии В-2, предстояло обогнуть широкий горный кряж, после чего пройти по берегу довольно широкого естественного водоема (да, оказывается на этой планете есть и такое).

Последним препятствием оказалось вот это поле…

— Командир? — рядом оказался командующий легионом. Маршал разделил вверенное ему подразделение полегионно для того, чтобы ударить по объекту, занимающему десятки квадратных километров площади, с разных сторон. Конечно, им сперва придется заняться рядом других объектов — эта часть планеты буквально переполнена обилием мелких шахт, конвейеров, заводов, обогатительных установок…

Ломиться с одного направления на территорию противника — то еще удовольствие. Особенно, когда даже самый тупой ООМ-дроид должен был понять, что дело плохо, раз республиканские корабли сбрасывают им на голову сотни клонов. Потому Мастер предпочел разделить силы, чтобы начать наступление с четырех сторон, заставив противника разделить свои силы, тем самым избежав интенсивности вражеской обороны, которая бы непременно стоила бы огромных потерь, ломанись 5-й корпус в одном направлении.