Цель оправдывает средства. Том первый

И, Палпатин с неким торжеством заметил, что сотни глаз устремились на его ложу, едва по левую руку от канцлера занял свое место бронированный гигант.

Смесь эмоций — злость, раздражение, зависть, восхищение… Все это излучали сейчас все эти обыватели, обычные инструменты его власти. Которые, после сегодняшнего представления, станут еще более амбициозными. И будут готовы на все, чтобы добиться его, Сидиуса, расположение.

Джедай молча расположился в кресле. Палпатин бросил на него изучающий взгляд.

Расслаблен, хоть и не теряет бдительности. Да и вся его поза свидетельствовала о том, что он чувстует себя здесь, не как гость, а как полноправный хозяин этого места. Довольно странное поведение для джедая.

Опустившись на кресло, Палпатин откинулся на спинку, когда его ушей достиг едва различимый звук отпираемой двери ложи. Занятно. Кажется, представление начинается.

Меж тем конферанс объявил публике о присутствии на представлении Верховного канцлера, что неминуемо повлекло за собой всплекс аплодисментов. Купаясь в волнах восхищения, Палпатин не забывал отмечать тех немногих, что решительно игнорировали подобное воздаяние почестей. С ними еще будет время сквитаться.

Толпа продолала свои овации, но, теперь они предназначались и для гостя. Объявления тут не требовалось. Фигуру в черной мантии и непроницаемой броне знал каждый, кто наблюдал за новостями. Генерал Доуган поднялся со своего места, чтобы поприветствовать собравшихся.

Но, в ту же минуту, слегка затихшие овации набрали новые силы. Маленькая хитрость Палпатина не укрылась от мастера-джедая. Слегка повернув голову в сторону канцлера, он непременно заметил еще одну фигуру, что с опозданием, как и всегда, присоединилась к ним в ложе.

— Скайуокер, — поприветствовал мастер коллегу-джедая. Хоть сейчас Палпатин и не мог воспользоваться силой, чтобы почерпнуть эмоции своих гостей, он с затаенным любопытством наблюдал за встречей двух непримиримых соперников.

Звезда мастера взошла на Камино, где он впервые продемонстрировал свой потенциал. И там же, он смог чем-то задеть Энакина. Послушный мальчик обо все поведал своему другу-канцлеру, и тот посоветовал не обращать внимания на зарвавшегося джедая. Ведь с ним, с Энакином Скайуокером, никто и близко не стоял.

И, как показала практика, наблюдение, оказалось не верным.

Шагами, длиной в парсеки, Доуган стремительно взбирался наверх карьерной лестницы. Энакин, без сомнения, тоже делал успехи — и немаленькие. Но, в отличие от новоявленного военного гения, Энакин, иногда допускал промашки, терпел поражения, что должны были в конечном итоге, сломить догмы Ордена, привести его в руки Сидиуса.

Доуган же… Он джедай, а потому — бесспорно враг. Но, враг интересный. Без сомнения, несмотря на средний потенциал в Силе, о чем опять же, благодушно рассказал Энакин, он очень умелый тактик, неплохой стратег и весьма искусен в бою на световых мечах.

Историю о его чудесном возвращении в Орден после нескольких месяцев отстутствия с голокроном древнего джедая, Палпатин уже знал. И о внезапном использовании Темной стороны на Арене Петранаки, тоже.

Он уже сложил мнение об этом мальчишке, и теперь лишь подкреплял свою заочную точку зрения фактами.

Джедай, хоть и не отдает себе отчет в этом, но зависит от внешнего одобрения. Однако, тут важна роль того, кто дает подобные подкрепления эмоций. Чем авторитетнее и высокопоставленнее этот человек, тем весомее обратная реакция. А кто может быть важнее в этой галактике, чем Верховный канцлер?

Нечто подобное он проворачивал и с Энакином. Недолюбленный мальчик, страдающий от неразделенной в прошлом любви сам того не ведая, вручил самого себя в руки сита. И это неизменно.

Впрочем, почему бы не воспользоваться неприязню между двумя джедаями, чтобы не подтолкнуть будущего ученика дальше в объятья Темной стороны? Нужно лишь грамотно взрастить в Энакине ревность. Показать легкое охлаждение и заинтересованность новым фаворитом. Продемонстрировать тому свое радушие.

И мальчик сам шагнет в пропась так глубоко, что малейшие крупинки Света в нем померкнут.

— Мастер Доуган, — в голосе Энакина чуствовалась толика злости и непонимания. Палпатин отчетливо это чувствовал — ведь никогда ранее он не приглашал в эту ложу кого-то из джедаев, кроме самого Избранного.

Все трое сосредоточенно молчали, наблюдая разворачивающееся перед ними водное представление мон-каламари. Столь прекрасное, сколь технически сложное. Но, ведь в этом и вся суть искусства?

— Мофф, — при подчеркивании нового статуса своего оппонента канцлером, Энакин дернулся, словно банта, несправедливо наказаная своим погонщиком. — Мне понравилась ваша речь перед членами Совета джедаев. Но, вы действительно уверены, что выделенных вами кораблей будет достаточно для выполнения задач?