Цель оправдывает средства. Том второй

— Твоя цель отныне — разложение миров КНС и Республики. Пусть твои люди торгуют своей дрянью за пределами Империи, собирают информацию для нас и ведут подрывную деятельность изнутри. Скупай политиков, коррумпируй миры, делай все, что сочтешь нужным, чтобы планеты откалывались от моих врагов и их правители падали ниц перед моим представителями, в надежде заполучить место в составе Империи.

— Безусловно, так и будет, Император.

— Надеюсь, ты понимаешь, что грабить, разорять и покорять миры в пределах Империи тебе не позволено? — уточнил я. — Насчет торговлей наркотой в Империи… Нет, думаю, этот вопрос обсудим позднее. Думаю, ты понимаешь, что пока не получишь такого разрешения — вся твоя деятельность в этом направлении должна быть свернута.

— Отчетливо это осознаю.

— Хороший мальчик. Впрочем, чуть позже я пришлю тебе список миров, что остаются в пределах наших границ, но не изъявляют отчего-то желание присоединиться. Думаю, повторять, что необходимо сделать, не нужно?

— Я все понял, господин. Разрешите вопрос?

— Задавай. Но не докучай — меня ждут дела.

— Кеноби, — выдохнул забрак. — Я…

— Все еще жаждешь его прикончить? — честное слово, настырность этого парня меня удивляет.

— Да, — признал Мол. — Моя ученица жаждет того же. Вы обещали, что позволите разделаться с ним…

— Так в чем проблема? — уточнил я. — Если твоя охота не пойдет в ущерб основным делам, то валяй, попробуй его убить. Но, скажу прямо, Мол — я видел твое будущее. Шансы на победу столь малы, что самим фактом их существования можно пренебречь. Готов рискнуть срывом моих планов в угоду собственной тщедушной мести?

Забрак задумался. Затем, посмотрев на меня горящими глазами, медленно произнес:

— Нет, господин. Ваша воля превыше всего.

— На том и порешали, Мол, — заключил я. — На этом — пока все. Мне пора дать аудиенцию высоким гостям.

— Да прибудет с вами Сила, Император, — нежданно-негаданно изрек забрак. Посмотрев на него повнимательней, покачал головой.

— Изучаешь марксизм-джедаизм на досуге?

— Коротаю вечера за беседами со своей ученицей, — признался он. — Из учения джедаев можно вынести некоторые полезные вещи.

— Смотри, не переусердствуй, — попросил я, завершая разговор.

Глава 53. Связанные одной целью

LAAT/i несся на невообразимой скорости сквозь воздушные потоки Корусанта.

Мейс Винду, держась за край десантного отсека, позволял встречным потокам ветра обдувать его лицо, развевать полы джедайских одежд.

На Корусанте заканчивался день и начинался вечер, заливая оранжевым светом предзакатного солнца громады небоскребов.

Но, как бы ни был силен этот ветер, он не мог сдвинуть магистра Винду с места. Не мог поколебать его решимость. Не мог заставить вернуться назад.

Не сегодня.

И никогда в будущем.

Если когда-нибудь это будущее еще наступит.

О чем он думал в этот момент? Если бы коруну задали этот вопрос, он бы не смог ответить.

Потому как мысли проносились в его голове словно скоростные звездолеты на гиперскорости.

Он размышлял о своих действиях на посту магистра Высшего Совета.

Размышлял о той охоте на сита, которая так и не увенчалась успехом.

Вспоминал свои нападки на Доугана…

И расписывался в своем полнейшем бессилии.

Он искал врага там, где его не было. Натравил на Доугана Теней. Заставил его ученицу стать «стукачом». Столько всего сделано, что и не упомнить каждой мелочи…

И вдвойне горько осознавать, что все это было зря.

Палпатин обвел их вокруг пальца словно неразумных детей. Плел свои интриги буквально у них под носом. Ослепил Орден и… Нет, не так.

Орден ослеп сам. Расслабился, утратил бдительность. Перестал отвечать тем высоким требованиям, что предъявлялись к джедаям прошлого.

Многие считали Винду консервативным жестким засранцем, который крут в обращении со всеми, жесток с оступившимися. Он не старался развеять эти слухи. Ведь подобная аура помогала ему поддерживать в Храме железную дисциплину. По меркам молодых джедаев, он был суров. Но Винду понимал, что только так можно взрастить достойных преемников в деле сохранения галактики.

Но… Его не поняли. Не поддержали.

Из года в год обучение в Храме становилось все более… Вязким, тягучим. Посторонним могло показаться, что джедаи все же заняты делом — тренируются, обучаются… Но Винду знал правду. Тот учебный процесс, который царил в Храме, не мог даже на мгновение приблизить джедаев к их славным предкам.

Имеем сейчас то, что имеем.

Почти десять тысяч джедаев начали эту войну. Из них порядка шести тысяч слились с Силой. Рыцари, мастера… Джедаев прошлого не так-то просто было убить. Сейчас же для этого было достаточно всего лишь сотни-другой дроидов.

Итог простой — Храм отправлял на фронт сотни вчерашних падаванов, большинству из которых еще учиться и учиться. Но война требовала своих жертв. И получала их сполна.

Винду на мгновение закрыл глаза.

Пять тысяч триста семьдесят шесть.