Цель оправдывает средства. Том второй

Пусть сепаратисты по-прежнему глушили связь и в расположении корпуса о достигнутом успехе не знали. Но вскоре он сообщит об этом клонам лично.

Прямо по курсу, на пересечении двух искривленных улиц, джедай из расы ботанов, Кай Худорра, ощущал присутствие старшего клона-коммандера и взвода его солдат, рассредоточенных тесным полукругом.

Джедай воевал со своим подразделением достаточно давно, чтобы с первых же секунд понять одну простую истину — построение не подразумевало возможного заградительного огня для джедая на случай, если его будут преследовать силы неприятеля. А это уже навевало на две мысли сразу.

И если первая — бойцы решили, что он погиб и просто охраняли участок местности, готовясь ко встрече с врагом — была тривиальной, то вторая — бойцы поджидали именно его и ловушка изготовлена непосредственно для джедая — ввергала его в уныние и легкую растерянность. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу — тот, кто не учится слушать Силу на войне, быстро отправляется в Храм. Для участия в последней церемонии ритуального сожжения. И, отнюдь, не живым.

Посему, ботан, не секунды не задумываясь, скользнул в сторону от первоначальной траектории, намереваясь обойти засаду стороной. Если он не прав — солдаты не узнают о его подозрениях. Но если же, второе умозаключение верно…

Едва он подумал о возможных неприятностях, как земля под ногами разверзлась, окатив его мелкой шрапнелью кусков почвы и болью.

Ботан, по телу которого бушевали электростатические заряды, взвыл. Концентрация — неотъемлемая часть любого одаренного, рассеялась в прах. Он выронил оружие — свой световой меч — из когтистых рук, и никак не мог справиться с собственным телом, чтобы вернуть себе единственное средство защиты.

Джедай практически сразу понял, что ему мешало вернуть свой контроль над Силой: излучатели электричества, которые он не заметил, сунувшись в обход. Они генерировали маломощные, но достаточно болезненные разряды, мешавшие собрать мысли воедино, жаля тело в различных местах. Дезориентированный разум никак не мог взять в толк, чего от него требуется — концентрироваться на каждом отдельном источнике боли или обратиться к Силе…

Скрипя зубами, Кай попытался отползти в сторону, но лишь добился того, что упал носом в пыль, конвульсивно дергая конечностями.

К тому моменту, как все прекратилось и его тело перестало дергаться, он уже видел перед своим лицом сапоги форменных ботинок клонов.

— Дистанция — пять метров! — приказал Норман. — Не стрелять!

Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаю, что медленно, словно ребенок, только что научившийся ходить, поднимался из земляной пыли.

— Никаких трюков, генерал, — предупредил он. — Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.

Кай улыбнулся, обнажая зубы. Да, он нередко проворачивал подобные техники — Обман разума незатейлив и при должной сноровке запутать можно и вполне сильный разум. Но сейчас, после того как его тело потряслось под воздействием электричества, ботан не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе. Солдаты напали, а следовательно — им не стоит знать, на что он способен сейчас, а на что нет.

— У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, — продолжил командир 83-го десантного корпуса, демонстративно переводя свой бластер с оглушающего на поражающий режим, — если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?

При желании он мог сейчас призвать к себе деактивировавшееся при падении оружие и броситься в бой. У отделения, которое окружало его, вряд ли были бы шансы от превосходного джедая-боевика. Но электричество его ослабило и дезориентировало. Нужно время, чтобы собрать мысли воедино.

И только после этого — уже принимать кардинальные решения.

— Норман, что происходит? — хрипло поинтересовался ботан.

— Мы получили приказ нейтрализовать вас, джедай Худорра. При попытке сопротивления, или побега — вас казнят на месте.

Ботан уставился на него в недоумении:

— Кто отдал приказ? Кому в Республике хватило ума…?

Кадык клона дернулся, словно он сглотнул комок.

— Император, сэр.

— Император? — нахмурил кудлатые брови ботан. — Это что, шутка такая…

— Ничуть, сэр, — клон помотал головой. — Мы больше не подчиняемся Корусанту.

— Бунт? — глаза джедая расширились.

— Переворот, — Норман вскинул бластер, заметив осторожное шевеление рукой. — Сэр, не вынуждайте…

— Я просто разминаю пальцы, — постарался притупить бдительность солдат Кай. На самом деле он пытался проверить, вернулась ли к нему Сила. Вернулась. Но незначительно.

— Сэр, — клон сурово посмотрел на джедая. — Мы с вами полтора года бок о бок воюем. Поверьте, я не буду в восторге, если придется вас пристрелить. Но и медлить не буду. Сделайте два шага в сторону от вашего меча.

— А я думал мы с тобой братья по оружию, Норман, — прищурился джедай. Выполнив приказ командира, он заметил, что его оружие слегка дернулось. Получается…

— Были, сэр, — кивнул клон. — Я уполномочен предложить вам перейти на сторону Империи.