Цель оправдывает средства. Том второй

— Не смейте сомневаться, леди Заврос, — в голосе селката появилась легкая обида. — Вечная Империя до конца времен будет получать колто в необходимых ей объемах совершенно бесплатно. Орден Шазы никогда не обманет сторонников Равновесия. Мы, как и вы — верны заветам Ревана.

— Вечная Империя в долгу перед Орденом Шазы, — улыбнулась тогрута. — Я распоряжусь, чтобы на Манаан прислали наиболее опытных и квалифицированных членов Ордена Имперских рыцарей. Ровно как и корабли и военный контингент для защиты планеты от возможного нападения. Не думаю, что Республика и КНС упустят шанс на захват планеты.

— Вы как всегда добры, леди Заврос, — пробулькал селкат. — Мы не могли даже надеяться на то, что наше скромное учение когда-либо получит новый виток.

— Император благоволит к своим союзникам, — сообщила она. — Орден Шазы сделал большое дело, проведя государственный переворот столь быстро и без большого кровопролития.

— Мы были разобщены, — напомнил ей селкат. — Но, с приходом эмиссаров Республики и Конфедерации вновь созвали Высший суд. Благодаря вам, Орден Шазы стал центральным правительством на Манаане. И мы в неоплатном долгу перед Вечной Империей за те триллионы кредитов, что вы намерены вложить в нашу экономику. Впервые за время существования нашей расы, мы сможем полноценно исследовать океаническое дно. Уже сейчас наши люди ведут работы по восстановлению деятельности давно заброшенных месторождений колто, в частности — в скважине Хракерт. Кредиты Империи позволили нам закупить самое совершенное оборудование, и теперь добыча колто ведется без какого-либо вреда для Прародителей. Повторений того неприятного инцидента, который смог разрешить только Владыка Реван, не произойдет. И теперь добычи колто вновь возрастут, ведь наши предки не будут убивать рабочих, осмелившихся потревожить их покой работой раритетных механизмов. Могу вас заверить — колто, который вы получите уже завтра, лишь вполовину отличается по эффективности от бакты. Но, объемы его поставок, на пике своего производства, будут в десятки раз больше, чем то количество, что получает Республика в виде бакты. А боевые станции, которые мы тайно закупаем через подставных лиц, надежно защитят планету от любого вторжения.

— Это прекрасные новости, Председательствующий судья, — заверила селката Ашара. — Ваши пловцы обследовали переданные мной координаты?

— Да, госпожа. Этот объект давно покинут, и пришел в негодность из-за отсутствия техобслуживания. Однако, его достаточно легко восстановить. Восстановить целостность, осушить отсеки… И это вновь станет одним из самых роскошных рукотворных рифов для проживания разумных.

Чего ожидал Доуган, отправляя ее на проверку стронхолда, которому почти четыре тысячи лет? Удивительно, что там вообще что-то сохранилось из конструкций.

— Рада это слышать. Император надеется, что его резиденция на Манаане будет восстановлена в лучшем виде.

— Безусловно, леди Заврос. Император будет доволен. Мы обратимся к архивам, и резиденция предстанет перед его взором в том виде, в каком ее когда-то построили наши зодчие. Меня заверили, что необходимо не более двух недель.

Тогрута лишь вежливо кивнула в ответ на его слова. Рассыпаться в похвалах заискивающему селкату она уже устала.

— Вы нашли понимание с остальными в военной сфере?

— Не в полной мере, — вот уж удивил. Неужели сегодня будут и неприятные новости?

— Какие-то проблемы?

— Изоляционизм… сильно повлиял на большую часть населения. Мы готовы защищать Манаан до последней капли крови, но вот отправиться к звездам, чтобы вести войну там… — Селкат запнулся, наткнувшись на ее безжалостный взгляд. — Так или иначе, но более полусотни воинов Ордена Шазы и двести тысяч молодых селкатов готовы влиться в ряды армии Вечной Империи.

— Иного я и не ожидала, — на самом деле — это даже больше, чем они могли себе представить. Император не ставил задачи для подобной крупномасштабной вербовки. Председательствующий, как и всегда, оказался на высоте. — Мы немедленно направим на Манаан инструкторов для тренировки военных пловцов селкатов.

— Мы примем их, как и подобает высоким гостям.

— И последнее. Завод.

— Дайте нам полтора месяца, и мы завершим строительство исследовательского корпуса и конвейерных цехов, — и вновь этот подкупающий уверенный тон. — Не сомневайтесь, боевые машины, которые мы создадим для ведения сражений на океанских мирах и поверхности, станут самыми совершенными в галактике.

— И вновь ваш ответ радует меня, Председательствующий. — Улыбнулась Ашара. — Я сообщу Императору, что его новые подданные — образец для подражания.

— Живем, чтобы служить Империи, — в этот раз селкат поклонился так низко, что тогрута подумала, что у него переломился хребет.

Удерживая в руках деку, тогрута направилась к выходу. Уже стоя в дверях, она вспоминал немаловажную деталь.

— Какова судьба того джедая, что наткнулся на мой корабль в доке 47?

Судья, смотря на нее исподлобья, хищно улыбнулся.

— Прародитель оказался доволен подобной закуской.

***