Цель – превосходство

Удар был настолько сильный – искры взметнулись в разные стороны, погасли. В сами лопасти я не попал. Но поделке техносов хватило. Она, накренившись, ушла куда-то вниз. Молот вновь оказался в руке, и я метнулся в другую квартиру, с окнами, выходящими на противоположную сторону дома, откуда был путь на узкую улицу, за ней ненужное мне сейчас хитросплетение каких-то бытовых построек. Здесь сплошь все поросло инопланетными деревьями, густым цветущим кустарником и высокой острой травой, местами достигающей пояса. Тот путь для живых и нелетающих преследователей, я же бросился к хрущевке рядом с девятиэтажной свечкой.

Секунды стелса утекали быстро.

«…18… 17… 16…»

Звук взрыва догнал меня, когда я уже преодолел половину пути, а затем забежал в подъезд, который тоже был заминирован мной. Поднялся на второй этаж, закрыл за собой стальную дверь на щеколду. И вновь вниз, но уже с другой стороны дома, к десятиэтажке.

Лопастей почти бесшумного дрона больше не слышалось.

Потеряли? Похоже. Вот только рано радоваться, неизвестно, какие у них могли быть средства обнаружения.

Отметил: «Время до окончания действия стимулятора “Последний шанс” 26–36… 26–35… 26–34…»

А я думал, не меньше десяти-пятнадцати минут прошло.

Молот на пояс, в специально взятое под него крепление от «мертвого» легионера, теперь в прямом смысле слова – мертвого. Это дополнительный шанс выжить!

«До поселения Надежда 5 километров 562 метра».

Впервые за последние дни я не крался, а бежал изо всех сил. Почти не глядя под ноги. И несмотря на то, что маршрут проложил заранее, обезопасил, но сейчас порой представлял, как рядом взрывается мина и меня роняют на землю поражающие элементы. И если выдерживает доспех, на шум прилетают остальные дроны, которые продолжали утюжить что-то где-то в отдалении. И тогда вновь со смертью наперегонки.

Зачем нестись сейчас сломя голову, когда все уже вроде бы закончилось?

Все дело в откате стимулятора.

Если он меня догонит в пути, то там только пережидать три часа. За это время здесь поменяться могло все. На своем опыте изучил.

И попыток респа больше не имелось.

Еще одна проблема: сегодня я не добыл ни очка опыта, ни грамма мутагена. Даже переход на первый уровень пока невозможен.

Потратил все!

«До поселения Надежда 2 километра 134 метра».

«Время до окончания действия стимулятора “Последний шанс” 19–16… 19–15… 19–14…»

Нет, мировой рекорд, возможно, я не поставил… Хотя бежал по хитросплетениям улиц, преодолевая или огибая деревья, вгрызшиеся и проломившие мощными корнями асфальт, нагромождения из битого кирпича, бетонных плит, ощетинившихся ржавой арматурой, перепрыгивал через автомобильные заторы. Навигатор же указывал кратчайшее расстояние, то есть прямую.

Здесь навстречу от перевернутого седельного грузовика, перегораживающего полностью проезжую часть, который собрал минимум два десятка машин, ко мне метнулась огромная антропоморфная тень, даже мельком не удалось разглядеть, кто это точно был. Однако молот сам собой материализовался в руке, и я нанес удар снизу под подбородок или что там было. Черные сгустки разлетелись вместе с обрывками кожи и еще какой-то гадости, плеснуло во все стороны рыжей жижей, но все уже позади меня. Теперь молот в слот, потом его перезаряжу. Похоже, только что опасность была смертельной. Иначе бы свойство индивидуального оружия – отражение первого удара – не активировалось бы.

Два ежа, затаившиеся у обочины, опоздали, я преодолел метров тридцать, когда сзади раздались негромкие хлопки, а затем свист разлетающихся во все стороны иголок.

Подозрительный угол дома обогнул по широкой дуге. И не зря, вылетел навстречу пук щупалец, на каждом из них заметил пасти с острейшими крючкообразными зубами, которые досадливо клацнули, не добравшись до меня каких-то два десятка сантиметров. Отметил вскользь и непонятную желеобразную тушу, что плюнула в меня ими… Гранату бы ей для аппетита, но к черту!

Бегом!

А легкие обжигало, уже дышал не носом, а хапал воздух ртом, кислорода не хватало, задыхался, и бок закололо так, будто чертов Доктор воткнул туда раскаленный прут и теперь проворачивал с застывшим на морде сладострастием.

Выходило, были пределы у организма. Это отметил отстраненно.

…Гаражный поселок остался в стороне. Вдруг гориллоид вновь обосновался на старом месте. Я же неся к разграбленным «поселковыми» многоэтажным домам. Есть! Почти в Надежде! Дорогу, которая вновь приросла несколькими сотнями метров, преодолел за десяток-другой секунд.

И только под куполом перевел дух.

Сейчас из больших ворот выползала колонна – первым шел БТР-82 с пушкой, на броне шестеро бойцов ВС Надежды, за ним пристроились два КамАЗа, замыкающим выступал желтый автобус ПАЗ, набитый людьми. Сборщики?

Не поздно? Или на обед отвлекались? И почему такое построение?