Цель – превосходство

Или некто решил организовать засаду, посмотреть на явившегося на огонек и только потом приступить осваиванию богатств? Присовокупив к ним и добычу с беспечного фазана?

Нет, люди точно не появлялись. Здесь обстановка менялась слишком быстро. Любой одиночка даже из хантеров данную истину знал назубок. И тоже бы в первую очередь собрал трофеи. Столько счастья привалило…

Вывод, в верности которого был уверен процентов на семьдесят-восемьдесят: в округе затаилась какая-то тварь, мутант или инопланетная форма жизни. Вот поэтому, несмотря на такой аппетитный для монстров запах и кучи мяса, – никого. Плохой признак, по всему выходило, что неведомое чудовище опасно донельзя, иначе бы рогабаны и псы, промышлявшие каннибализмом, сейчас бы набивали брюхо.

В принципе, у меня пока оставался козырь в рукаве – стелс. Имелся и последний боевой стимулятор. Полный картридж кибердоктора, обошедшийся в двадцать тысяч опыта. То есть к приключениям подготовился. Но все равно не по себе. Неплохо так уверенность уронил Доктор Зло с артефактом.

Первостепенная задача – вычислить ублюдка.

И откуда велось наблюдение?

Тут каждое окно, а их сотни, для этого годилось. Не считая развалин, рощи на месте детской площадки, какой-то разваленной кирпичной будки, автомобилей, включая пару небольших грузовиков.

Пока замрем.

На автомате забрал сборщик.

«Получен опыт: 78320.

Получен мутаген I: 43 070, мутаген II: 2349; мутаген III:175.

Базовые характеристики: 1; очки умения: 1; очки развития: 1.

Получены навыки: “Квазиживые системы”, “Щиты и другие средства защиты”».

Второй уровень модернизации, похоже, проводился за счет третьей разновидности мути. Индивидуального оружия поблизости не увидел. Приборы отсутствовали, даже скан не показал, впрочем, и выдернуть не удалось. Пятьдесят процентов – это не сто.

Но матерые гады!

Как не люблю продуманных!

И вероятнее всего ASK у легионеров были в пятерку. С этого момента можно осуществлять привязку оборудования.

И где мог прятаться противник?

Шарил и шарил взглядом по окрестностям. Но безрезультатно. Прошло менее десяти минут. Вновь повысился навык «Воин тени»… Если так все происходило быстро, то согласно логике, тем более речь шла об уникальном умении, уровень существа должен значительно превышать мой.

Перемещал разведчика по двору, двигал анализатор, замерев на месте.

И ни-че-го!

Впереди метрах в двадцати куча битого кирпича, земли, покрытой инопланетной травой, с торчащими остатками бетонных плит, капотом автомобиля. Тут и там ржавая изогнутая арматура, кое-где висели куски бетона.

Перебраться туда, осмотреться вновь?

Нет… Тревожно. Еще понаблюдаю.

Бросить DDS куда-нибудь подальше и посмотреть, кто откликнется?

Лучше подождать, в любом случае хантеры и легионеры, вступив в бой, могут и взорвать что-то. Еще минут пять сосредоточенного ожидания.

Раздался отдаленный звук выстрела из чего-то крупнокалиберного, затем несколько взрывов…

Ожидаемо, что конфронтация будет жесткой.

И в этот миг куча обломков впереди неожиданно мигнула, пропала, а на ее месте возникла тварь.

Очередное порождение кошмаров!

Выглядела она как длинная, не менее пяти метров, мокрица, сплошь покрытая шипастой броней. Из спины росла странная конструкция, напоминающая пушку, окруженную пусковыми контейнерами ракет. Рядом с ней шесть здоровенных… богомолов. Нет от наших земных злобных насекомых, откусывающих башку самцам после случки, здесь только силуэт. Каждый под два метра ростом, передние конечности с гипертрофированными иззубренными лезвиями, вторая пара – руки с сильно вытянутыми пальцами, за плечами по две странные трубы. Головы гуманоидные с острым рогом на лбу, пасти с широкими белыми акульими зубами. Глаза большие сплошь черные, будто поверх них надели летные очки, небольшое отверстие, прикрытое хрящом, на месте носа.

А я обмер, и даже не задумываясь, на автомате направил к мокрице как можно ближе анализатор. Тут же высветилось:

«Стандартный дрогс уровень 8, (шестая ступень модернизации; матка) – детище биоников, прозванное хозяевами “убийца дронов”, но не менее опасен и для разумных. Единица тяжелого вооружения. При отсутствии командного центра саморазвивающееся, крайне агрессивное, сильное и живучее существо, обладающее выдающимися способностями к маскировке на местности (способно создавать иллюзии рельефа, не обнаруживается стандартными электронными методами разведки)».