Цель жизни

- да. - Философски протянул Вил.

- и я о том же. - Вздохнула Миг.

Игорь закончил выволочку пограничников, и вернулся к отряду. За все время путешествия, красный джокер был единственным, кто не спал, и ни на минуту не казался уставшим.

- ну, бойцы, устали? Я знаю, что может вам помочь, двадцать кругов вокруг башни. - Игорь щелкнул языком и добавил голосу громкости и стали. - Встали быстро, бесполезные куски мяса, и по коням.

"десятки зашевелились, слабо пытаясь встать. Ругательства едва не срывались с их губ, все же усталость превышала выносливость молодых офицеров.

- знаешь Вил, я все больше склоняюсь к тому, что бы дать этим ленивым обезьянам немного стимуляторов... - Задумчиво, почти угрожающе, произнес красный джокер.

На бойцов подействовало, вся шестерка оказалась на ногах в считанные секунды, и не прошло и минуты, как кони были снова оседланы. На лицах "десяток", отразилась готовность к любым испытаниям, пусть это будит стоить им жизни.

- дружище, тебе нужно особое приглашение? - С нажимом Игорь обратился к Вилу, продолжающему неподвижно смотреть вдаль.

- я вас догоню. - Отмахнулся черный джокер, даже не посмотрев в сторону Игоря.

- Вил? Вил, ты меня пугаешь. - Миг села на плечо рыцаря и схватив его за ухо обеими руками, дернула изо всех сил. Так как это действие не принесло успеха, фея создала "ледяную иглу", и запустила ее за отворот рубашки. - Если ты и дальше будишь молчать, я устрою настоящий скандал.

Угроза подействовала, Вил, словно ожил, даже цвет лица, из бледного приобрел более теплые оттенки. Голос же, продолжал быть задумчивым и печальным:

- прости Миг, просто у меня последние дни, какое-то неприятное ощущение. Даже мороз по коже пробегает, когда я начинаю думать о том, кого мы едим встречать...

Догнав отряд, Вил пристроил своего коня чуть правее скакуна Игоря. Красный джокер хмурился, щурил глаза, и, наконец, после двух часов непрерывных поисков, указал на незаметный пруд, заросший колючим кустарником.

- вот, здесь мы будим ждать.

- ты уверен, что мы не опоздали? " Черный джокер покрутил головой, словно пытался кого-то высмотреть.

- если бы мы опоздали, то кустарника уже не было бы. - Красный джокер расправил плечи и рявкнул "десяткам". - Быстро, разбить лагерь разжечь костер и приготовить обед. У вас десять минут, а затем можете быть свободны, до дальнейших распоряжений.

Вилу никак не удавалось избавиться от неприятного предчувствия, а так как остальные члены отряда, не разделяли его беспокойств, рыцарь решил лечь спать пораньше. Завернувшись в кожаный плащ, он улегся прямо на траву, так, что бы от посторонних взглядов его скрывали кусты.

Измученное тело, наконец, смогло расслабиться, сознание моментально рухнуло в глубокий сон. Сновидения, запутанные и бестолковые, перемешались в немыслимую кашу, из которой невозможно было изъять хотя бы каплю смысла. Пробуждение же было совершенно необычным, голова еще не соображала, но тело работало как исправный механизм.

Два меча, скрестившись на высоте метра от земли, сработали как ножницы, разрезая предполагаемого противника. Только потом, Вил сообразил, что сидит на корточках, подогнув под себя левую ногу. Солнце еще не встало, так что рассмотреть пришельца не получилось.

На шум отреагировали "десятки", вокруг черного джокера образовалось живое кольцо, ощетинившееся мечами во все стороны. Игорь появился неожиданно, и сделал он это с шумом и световыми эффектами. Искры и гул ветра, а затем яркая алая вспышка, осветили площадку, радиусом в двадцать метров вокруг отряда. Красный джокер, застыл в боевой позе, за пределами кольца бойцов, готовясь лично встретить незваного гостя.

" ну и? - Игорь внимательно осмотрелся, и, не обнаружив опасности, перевел вопросительный взгляд на Вила.

Рыцарь смутился, ощущение прямой угрозы, захлестывало его с головой, но и он сам, не смог определить источник опасности. Ответ пришел, откуда не ждали, а именно сверху:

- кар? - Прозвучало то ли вопросительно, то ли насмешливо. - Кар-кар.

Карканье и хлопанье крыльев, стали доноситься со всех сторон, в круг света, иногда залетали крупные черные птицы, с красными угольками глаз. Напряжение нарастало, но больше ничего не происходило.

- это какая-то шутка? - Наконец не выдержал Игорь, и взмахом меча попытался достать одну из птиц.

Карканье стало возмущенным, несколько пернатых комков тьмы, врезались в алый шар, разбрасывающий искры и источающий свет. После непродолжительного шипения, темнота вновь окутала лагерь.

- прошу прощения, но столь примитивная магия для меня, все равно, что личное оскорбление.

Надменный голос, просто сквозил презрением и источал яд, которого хватило бы для отравление целого города.

- огонь. - Приказал голос, и кустарник за спиной Вила, вспыхнул оранжевым пламенем. - Позвольте представиться, Циан "кровавая смерть". Моя ученица Мира "огненный вихрь", и телохранитель Каир, кажется, его прозвали "неподвластный смерти".