Целебные яды растений

Чем объяснить такую щедрую расточительность природы? Некоторые из учёных предпочитают не задумываться над этим вопросом, а другие объявляют фитонциды случайным явлением, отбросами растений. Это ошибка. Не может быть случайным такое распространённое в природе явление. Его требуется объяснить в интересах и науки, и практики.

Если бы было выяснено значение фитонцидов для жизни самих растений, медицина могла бы сознательно, а не от случая к случаю искать и находить требующиеся для лечения заразных болезней бактерицидные вещества; пригодились бы эти знания и растениеводству, так как можно было бы попытаться, когда нужно, усиливать те или иные фитонцидные свойства растений, если они имеют для них серьёзное жизненное значение. Короче говоря, необходима теория, объясняющая роль фитонцидов в природе.

Условимся не осуждать никого за то, что многие вопросы о роли фитонцидов ещё далеки от полного разрешения. Нелёгкие это вопросы. Перед нами встаёт история другой проблемы — о витаминах. Поразительно, что тысячами работ довольно хорошо выяснено значение витаминов для жизни человека и животных, но до сих пор мы ещё очень мало знаем о значении витаминов для самих растений. Известны, например, такие интересные факты, что корни растения не могут нормально развиваться без некоторых витаминов, что имеется связь между витаминами и ферментами. Но эти и другие факты до сих пор не получили должного разъяснения и не создана ещё теория о роли витаминов в жизни растений. Так будем же снисходительны и к учёным в области фитонцидов. Впрочем, роль фитонцидов кажется нам более ясной, чем роль витаминов.

Защитные силы организмов. Фитонциды — один из факторов иммунитета растений

Мы высказали в начале книги предположение: фитонциды являются одним из важных факторов естественной невосприимчивости растений к заразным для них заболеваниям. Да, они — один из факторов их иммунитета. Слово это означает освобождение от чего-либо. В данном случае — освобождение от болезнетворных микробов. Иммунитет — это целебные силы самого организма, невосприимчивость его к тем или иным заразным (инфекционным) болезням.

Науки об иммунитете человека, животных и растений начали развиваться со второй половины прошлого столетия. Многие таланты и гении — дети народов разных стран — способствовали их становлению. С большой гордостью за наш народ напомним, что одним из учёных, основавших науку об иммунитете, был Илья Ильич Мечников. Сердце Мечникова перестало биться более полустолетия назад (1916 год), а творчество великого натуралиста не стареет, и кажется, что он и сейчас участвует в той благороднейшей деятельности учёных, целью которой является здоровье людей, домашних животных и культурных растений.

Рис.36. Борьба фагоцитов с бактериями (фагоцитоз).

а—амёба, живущая среди бактерий, часть их поглощена: 1—тело амёбы, её протоплазма,2—ядро амёбы,3— вакуоль—пузырёк, наполненный жидкостью,4—бактерии;б— лейкоциты с поглощёнными микробами.

И.И. Мечников открыл явление фагоцитоза и создал учение о защитных свойствах организма животных. Одноклеточные организмы вроде амёбы могут поглощать бактериальные и грибковые клетки и переваривать их или изменять либо выбрасывать из своего тела (рис.36).

Это явление оказалось свойственным и клеткам многоклеточных организмов, только по мере усложнения организации животных фагоцитами («пожирателями бактерий») служат определённые клетки. Так, у млекопитающих животных и у человека, когда в ткани их тела внедряются бактерии и другие посторонние твёрдые тельца, фагоцитами становятся определённые клетки крови — лейкоциты и некоторые клетки соединительной ткани.

Явление фагоцитоза играет огромную роль для организма человека и животных в борьбе с заразными болезнями. Нелегко было Мечникову убедить врачей в пользе для человека лейкоцитов. Думали в то время: как хорошо, что в крови человека мало лейкоцитов, а то бы они, захватывая микробов, разносили их по всему организму. Эти драгоценнейшие клетки считались до Мечникова «злодеями».

Тяжёлую многолетнюю борьбу пришлось выдержать Мечникову и по вопросам воспаления. Мечников доказал, что воспаление является также защитным свойством.