Целебные злаки

Родина кукурузы – Мексика. В Европу ее доставили каравеллы Колумба в XV в. В самой Америке к тому времени эту культуру выращивали уже тысячелетиями и называли маисом. Древнеиндийские племена поклонялись богу маиса, слагали мифы и пели священные гимны. Было за что почитать этот злак. Маис кормил и излечивал. Без всякого сомнения, его можно назвать зерном здоровья.

Описание. Кукуруза обыкновенная Zea mays – однодомное травянистое растение с раздельнополыми соцветиями. У этой культуры семейства злаковых мощная корневая система и твердый, прямостоячий, толстый стебель высотой до 5 м. Листья крупные, линейно-ланцетные, длиной до 1 м. Цветки однополые, собраны в раздельнополые соцветия, которые располагаются на одной и той же особи. Женские цветки собраны в початки, которые располагаются в пазухах листьев. На початках имеются нитевидные волоски-рыльца. Мужские цветки образуют крупное верхушечное метельчато-раскидистое соцветие. Цветет этот злак в августе, плод – зерновка, созревает в сентябре-октябре.

Зерновки кукурузы кубической или округлой формы. Початки обернуты листообразной зеленой оберткой, которая сохраняется до полного созревания зерен. Их в початке от 500 до 1000. Располагаются они на стержне початка вертикальными рядами, прижаты друг к другу очень плотно. В зависимости от сорта они различаются по форме, размеру и окраске. Обычно зерновки по цвету бывают желтые или желтовато-белые, но в результате селекции выведены сорта с красноватыми, синими, фиолетовыми и даже черными плодами.

По внутреннему строению зерна кукуруза делится на 9 групп: кремнистая, зубовидная, полузубовидная, лопающаяся, сахарная, крахмалистая (мучнистая), крахмалисто-сахарная, восковидная и пленчатая.

Химический состав. В зернах кукурузы содержится 9 – 12 % белка, 4–6 % жира (в зародыше до 40 %), 65–70 % углеводов. В желтозерных сортах много провитамина А. В кукурузе сосредоточена четверть элементов Периодической таблицы Менделеева и свыше 18 различных аминокислот.

Кукурузные рыльца содержат систостерол, стигмастерол, сапонины, жирные масла и эфирное масло, горькое гликозидное вещество, витамины С, К, камедеподобные и другие полезные вещества.

Лечебные свойства и применение в медицине. Кукуруза обладает омолаживающими свойствами, поэтому ее рекомендуется чаще включать в свой рацион пожилым людям. Есть сведения, что экстракт из зерен кукурузы тормозит рост раковых клеток. Отвары и настои применяют как желчегонное и мочегонное средства при холециститах, холангитах, гепатитах, а также как кровоостанавливающее средство.

Отвар спелых кукурузных початков помогает при заболеваниях поджелудочной железы, нарушении обмена веществ, нервных расстройствах и эпилепсии. Принимать его следует по 1–2 стакана 3 раза в день.

Кукурузные рыльца (нитевидные столбики с рыльцами) – прекрасное мочегонное средство. Столбики с рыльцами собирают в фазе молочно-восковой спелости початков (в июле-августе) при их очистке. Сушить рыльца следует в тени или в сушилке при температуре 25–30 °C, разложив тонким слоем на бумаге. Хранить в матерчатых мешках можно не дольше 1 года, иначе сырье потеряет свои лечебные свойства.

Препараты кукурузных рыльцев обладают мочегонным, желчегонным, противовоспалительным, кровоостанавливающим, умеренным успокаивающим свойствами, а также используются как средство для похудения.

Кукурузное масло по богатству полезных жирных кислот, так необходимых нашему организму, превосходит подсолнечное и хлопковое. Витамина Е, препятствующего старению, в нем содержится в 10 раз больше, чем в оливковом масле, и в 100 раз больше, чем в говяжьем жире. Много в кукурузном масле биологически активных веществ, снижающих уровень холестерина в крови. Оно улучшает функционирование желчного пузыря, оказывая желчегонное действие, полезно для профилактики и лечения атеросклероза.

Двухразовый ежедневный прием (за завтраком и ужином) по 1 ст. л. этого масла защищает организм человека от многих бед.

В качестве лечебного средства кукурузное масло применяется при заболеваниях печени, желчных путей, при камнях в почках, сердечных отеках, внутренних кровотечениях, гипертонии. Его рекомендуется употреблять при астме, сенной лихорадке, мигрени, кожных заболеваниях.

Кукурузная мука (молотые зерна), помимо витаминов В, РР, содержит каротин (провитамин А).

Кукурузный мед используют для лечения гипертонии.

Кукурузный солод – самый дешевый из всех «эликсиров здоровья»: 2 ч. л. обеспечивают организм человека суточной дозой витаминов А, В, С и группы В.

Противопоказания. Настой кукурузных рыльцев противопоказан при истощении организма, повышенной свертываемости крови и пониженном аппетите.

Кукуруза в кулинарии