Целебный чай

Для торжественных и формальных чаепитий подаются фарфоровые или фаянсовые чайные па´ры с чашкой небольшого размера. Следуя английскому обычаю, в таких случаях предпочитают подавать на стол чайную посуду из одного сервиза, хотя, в принципе, этикет не препятствует сервировке чайного стола посудой различной формы и расцветок. В повседневном домашнем чаепитии чай пьют из чашек и кружек, нередко довольно большого размера. Кое-где сохраняется традиция переливания горячего чая из чашки в блюдце и питья из него. На железных дорогах сохранился обычай подавать чай в стеклянном стакане, установленном в подстаканник.

Особенностью русского чаепития является двухчайниковая заварка: чай заваривают в отдельном фарфоровом или фаянсовом «заварочном» чайнике гораздо крепче, чем его принято пить. В предварительно прогретый чайник на 500 – 600 мл объема кладется 5 – 6 ложек сухого чая или больше, смотря по числу участников чаепития. Чайник заливается кипящей водой на 1/3 – 1/2 и заваривается 4 – 5 минут, после чего нужно долить чайник до верха и можно приступать к чаепитию. Концентрированную заварку разбавляют кипятком непосредственно при розливе по чашкам, регулируя крепость напитка по вкусу. Иногда после однократного розлива заварку повторно заливают кипятком и настаивают, но не более одного раза и только при достаточном качестве чая.

В зависимости от индивидуальных вкусов к чаю (непосредственно в чашку) может добавляться сахар, лимон, мед, варенье. Иногда чай пьют с молоком или сливками. Также в чай может добавляться бальзам, коньяк или ром. Встречается питье чая с сахаром «вприкуску»: несладкий чай пьют, держа при этом во рту небольшой кусочек твердого сахара так, чтобы сахар «омывался» чаем, либо от кусочка сахара просто откусывают понемногу, запивая крошки сахара чаем. В прошлом питье «вприкуску» было данью экономии, сейчас его иногда практикуют любители чая, считающие, что добавление сахара прямо в напиток портит его вкус.

С одним из способов заварки чая я познакомился в Подмосковье. Он мне очень понравился, и я позволю себе сказать о нем несколько слов: в течение 10 минут нагревается кипятком фарфоровый чайник, закрытый теплой салфеткой. Затем быстро сливают воду и тотчас насыпают в чайник сухую заварку чая. Быстро закрывают чайник крышкой и салфеткой на 7 минут. Только после этого заливают в фарфоровый чайник крутой кипяток и дают настояться 3 – 4 минуты. Разливают по чашкам. Чай не разбавляется кипятком и не заваривается повторно.

При таком способе заварки чая аромат у него действительно прекрасный. Для этой цели необходимо смешать несколько сортов высококачественного чая: индийский, цейлонский, китайский и другие (что есть на данный момент). Любителям чая советую попробовать этот способ заварки, не пожалеете!

Заваривание чая

Вода

Вода – не только непременный компонент чайного напитка, без которого попросту невозможно приготовить чай, но и крайне важный компонент для получения чайного настоя высокого качества.

Каким бы превосходным ни был сорт чая, как бы высоко ни сохранилась его кондиция, если для заварки употреблена непригодная вода, чайный напиток не только не будет высококачественным и вкусным, но и просто может быть испорчен. Прежде всего вода для чая не должна иметь никаких, даже незначительных, побочных специфических и посторонних запахов.

Что касается водопроводной воды в больших городах, которую весьма часто чрезмерно хлорируют, то ее необходимо выдерживать в течение нескольких часов (например, в течение ночи) в открытом сосуде, с тем чтобы запах хлора улетучился, а сама вода хорошенько отстоялась. Важным требованием, предъявляемым к воде для чая, является низкая степень содержания в ней растворенных минеральных веществ. Воду, в которой растворено значительное количество минеральных солей, в основном двууглекислые и сернокислые соли кальция и магния, называют жесткой. Такая вода либо непригодна, либо малопригодна для приготовления чая, так как она не только сдерживает экстрагирование, но и портит вкус и аромат чая, убивая его сернокислыми и углекислыми соединениями. Следовательно, чай, приготовленный на жесткой воде, не только менее приятен и вкусен, но и менее полезен для человека.

Воду, содержащую крайне малое количество растворенных минеральных соединений, называют мягкой. Мягкая вода пригодна для приготовления чая. Придавая исключительно важное значение правильному завариванию чая и качеству настоя, китайцы специально завозили в столицу мягкую воду из довольно отдаленных горных районов, где имелись ключи. И именно ключевую, родниковую воду считают наилучшей для заваривания чая. На втором месте – мягкая вода быстрых речек с каменисто-песчаным дном, а также вода проточных ледниковых озер. Хорошо фильтрованная, биологически очищенная мягкая водопроводная вода из речных и озерных водоемов также пригодна для заваривания чая, хотя, разумеется, она несравнима по качеству с природной родниковой водой.