Целитель Галактики

– Вы возвратитесь на Землю!

Глиммунг дрожал от негодования, а клюв его свирепо щёлкал.

– Простите, но я… – начал было Джо, но птица, как обычно, раздражённо прервала его:

– Я снова запру вас в ящик в своём подвале. И вы будете там торчать, покуда вас не отыщет полиция. Более того, я и сообщу им, где именно вы находитесь. Вам понятно? Вы что же, прежде даже не подумали, что я могу вас за неповиновение исключить из Проекта? Так вот, вы мне более не нужны. Насколько мне известно, вы вообще больше не существуете…

– По-моему, вы зря кипятитесь. Что, собственно, худого я сделал? Да, спустился на дно. Да, нашёл там сосуд. Но…

– Вы обнаружили сосуд, который вам вовсе не был предназначен. – Птичьи глаза по-прежнему сверлили Джо яростным взглядом. – Вы хоть понимаете, что натворили? Вы помимо моей воли принудили меня к решительным действиям, и теперь ждать мне нельзя уже ни минуты.

Птица, так и не приземлившись на платформу, взмыла вверх и стремительно понеслась над морем. Почти слившись вскоре с непроглядным мраком, она пронзительно выкрикнула:

– Весельчак Кэри Карнс и шесть его телефонов с двадцатью выделенными линиями теперь уж вам не помогут! Радиослушатели о вас даже и не узнают! Им на вас как было, так и останется ровным счётом наплевать!

Описав широкую дугу, Глиммунг почти вертикально спикировал вниз…

Навстречу ему из воды устремилось нечто огромное, чёрное, напоминающее издалека рыбу…

Глава 13

– О боже! – вскричала Мали, прижимаясь к плечу Джо. – Это же Тёмный. Он выскочил навстречу Нашему.

Два огромных существа, мёртвой хваткой вцепившись друг в друга, несколько секунд боролись в воздухе, а затем с громким плеском рухнули в волны и исчезли в тёмных водах Маре Нострум.

– Тёмный утащил Нашего под воду, – упавшим голосом прошептала Мали.

Джо повернулся к роботу:

– Можем ли мы ему хоть чем-то помочь?

– Он выплывет, – уверенно заявил робот. – Не сомневайтесь.

– Откуда тебе известно?

Стоявшая за спиной Джо Мали задала тот же вопрос слегка иначе:

– Такое уже бывало? Глиммунга уже утаскивали под воду?..

«Теперь, – подумал Джо, – вместо подъёма Хельдскаллы Глиммунг сам оказался на дне и навсегда останется там с Тёмным двойником и Тёмным Храмом. И рядом с моим собственным трупом, скрывающимся от прожорливых рыб в ящике».

– Я могу, конечно, выстрелить в то место, где они скрылись, – сообщил робот, – но боеголовка, боюсь, убьёт сразу обоих.

– Ни в коем случае не делай этого, – решительно распорядилась Мали.

– А подобное действительно однажды уже случалось, – задумчиво проговорил Виллис. – По земному времени это было вроде бы в тысяча девятьсот тридцать шестом году. Во время летней Олимпиады в Берлине…

– И он выбрался? – спросила Мали.

– Да, миссис Леди. Тёмный тогда снова ушёл на дно, где и оставался до сегодняшнего дня… Глиммунг знал, что рискует, прилетев сюда, знал, что потревожит Тёмного, потому-то и сказал вам: «Вы вынудили меня». А вы действительно принудили его, и вот теперь он там, на дне.

Посветив в море факелом, Джо увидел какой-то предмет, качающийся на волнах неподалёку.

– Моторная лодка найдётся? – спросил он Виллиса.

– Да, мистер Сэр, – сообщил робот. – Хотите выйти в море? А не боитесь, что рядом вдруг вынырнут Глиммунги?

– Посмотрим всё же, что там в воде.

Робот нехотя поплёлся за лодкой. Спустя несколько минут пригнал её, Джо и Мали взошли на борт, и они втроём двинулись по волнам Маре Нострум. Джо, не отводя глаз от искомого предмета, принялся давать указания роботу, а вскоре закричал:

– Вот оно! Справа от нас, всего лишь в нескольких ярдах.

Лодка, ещё чуть-чуть вильнув, продвинулась вперёд, и Джо наконец, перегнувшись через борт, выловил находку. То оказалась большущая бутыль с пробкой в горлышке, залитой воском. На дне бутылки на просвет явственно просматривалась записка.

– Очередное послание от Глиммунга, – заключил Джо, выковыривая ножом пробку.

Выскользнув из бутылки, на дно лодки опустился листок. Джо его немедля подобрал и осторожно развернул. Осветив написанное фонариком, он прочитал:

«Наблюдайте за этим местом. Каждый час буду присылать вам новое сообщение.

Искренне ваш, Глиммунг.

Р. S. Если к утру не явлюсь к вам самолично, сообщите всем, кто в том заинтересован, что Проект провалился и им как можно быстрее следует возвращаться на свои планеты. Всего наилучшего.

Г.»

– Почему он использует такие несуразные способы общения? – спросил робота Джо. – Почему рассылает записки в бутылках и общается с людьми с помощью местечковых радиостанций?

– Полагаю, он считает подобные методы лучшими для доверительного межличностного общения. Сколько я его помню, он всегда распространял информацию нетривиальными способами. Хотя подумайте, как ещё ему связаться с вами? Через спутник, что ли?

– Хоть бы и через спутник, – проворчал Джо.