Целитель. Книга пятая

Потери несли не только в простых солдатах, но даже в магах, только тут отметились дроу, это их подчерк. Теперь маги даже по нужде ходили под серьёзной охраной, но даже это не всегда помогало. Ядовитые стрелы дроу делать умели, как и подбираться незаметно к магам. В общем, войско шло очень медленно и с каждым днём голову короля посещала подлая мысль, а не стоит ли пойти обратно, пока не слишком поздно.

Уже сейчас его подчинённые из-за постоянных потерь стали действовать жестоко. Даже зачем-то семью крестьян убили за то, что они ушли от дороги недостаточно далеко, пропуская войско эльфов. Разумеется, подобные поступки не добавляли любви к гордому лесному народу.

Эльфы умели сражаться, их этому обучали с детства. Только беда в том, что к таким длительным маршам они приучены не были, поэтому начали уставать. Вроде бы и двигались медленно, стараясь, чтобы обоз сильно не отстал, а всё равно к концу дня все с ног валились от усталости. Тут ещё и постоянные удары людей сказывались, да и дроу по ночам не давали покоя. Магов вроде бы смогли обезопасить, а вот простых солдат нет. С каждым днём потери войска росли, а нападениям не было ни конца, ни края.

* * *

Императора неприятно кольнуло, когда ему доложили о том, что к нему на приём прибыл посол от короля гномов. Отношения между двумя государствами были неплохие, нужно отметить, что за прошедшее время они вообще почти не изменились, всё было как прежде. Только вот и повода для встреч не было, товары от гномов шли без перебоя, как и из империи к гномам. Это всё несмотря на то, что гномы стали активно сотрудничать с Ларским королевством и это сотрудничество расширялось день ото дня.

Посол гномов, один из приближённых короля, был как всегда вежлив. Встретили его тоже с пышностью, как и было принято. Жаль, что он не запросил личной аудиенции императора, потому что при первых же словах гостя, из-за чего прибыл представитель подгорного народа, сомнения развеялись.

— Ваше императорское величество, — начал посол, — мой король сейчас находится в некоторой растерянности из-за Ваших действий и решений.

— И что так смутило твоего короля? — Император сделал вид, что удивился.

— У нас с вами существует действующий договор, — продолжил гном, не забыв сказать, что это за договор, кем и когда он был подписан, причём подписывал его один из императоров людей и король гномов. — Согласно ему Вы не можете напасть на наших союзников без веской причины, кем бы они ни были. Сейчас же Вы пошли войной на Ларское королевство, на нашего союзника и это удивляет. Мы не нашли ни одной причины, которая заставила бы Вас так поступить.

— Мы не воюем с Ларским королевством, — заявил советник императора. — Похоже, вас ввели в заблуждение.

— Вы же не вассалы эльфов, — невозмутимо заметил посол. — Тем не менее, их армия спокойно марширует по имперским землям, они же делают это с Вашего позволения. Что это, если не объявление войны? Если бы не Ваше разрешение, то войны бы не было, по сути, Вы являетесь одной из сторон конфликта. Мой король просто не понимает, как это могло произойти и почему Вы нарушили договор, подписанный нашими предками?

— А разве между вашими государствами подписаны договоры о сотрудничестве? — Спросил советник императора.

— Конечно! Вы разве этого не знали? У нас с Ларским королевством плотное сотрудничество. Сейчас же из-за вашего решения у нас начались некоторые проблемы.

Императору подобные претензии очень не понравились, но послать куда подальше наглого коротышку он просто не мог. Да, гномы сильно зависели от поставок из империи, но империя тоже от них зависела, сотрудничество между двумя государствами продолжалось не один десяток лет. Император мог бы нахамить, только это могло плохо кончиться для империи, которую и без того трясло из-за последних событий. Впрочем, к чему-то подобному он был готов, знал, что гномы активно сотрудничают с Ларсом.

— Видите ли, мы не были в курсе того, что ваши интересы в Ларском королевстве серьёзно затронуты. Надеюсь, в будущем вы сможете своевременно информировать нас о том, с кем и какие договоры вы подписываете.

— Мне так и передать моему королю? — Спросил удивлённый посол.

— Да, так и передайте. Мы не знаем, с кем сотрудничают гномы, поэтому в будущем, как добрые партнёры, сообщайте о своих интересах.

— Хорошо, — покладисто согласился гном. — Только и мы в свою очередь больше не будем придерживаться этого договора. Считайте, что своим решением Вы его нарушили. Насколько мне известно, вы тоже не извещаете с кем и какой договор подписываете.

— Вы же прекрасно знаете о том, что заставило нас выступить на стороне эльфов, — прошипел Лейф, один из Великих. — К чему теперь выдвигать претензии?

— Знаем, — кивнул посол, глядя при этом на императора. — Только практически любой вопрос можно решить миром, а не войной.

— Это если вторая сторона идёт на переговоры, а не упрямится, — заявил Лейф.