Целитель магических животных. Ожившая легенда

Договорить матушка не смогла, так и застыла с неприлично открытым ртом. Отец, стоявший рядом, окаменел. Единственный, кто не растерялся в такой интересной и щекотливой ситуации – мой младший братец, известный гуляка и повеса. Но лучше бы он тоже окаменел, причем по-настоящему!

– Я вызываю тебя на дуэль! – громко крикнул он, и нет бы остановился на этом! – За честь сестры и рода!

Дальше я терпеть не смогла и со стоном легла на голую грудь Ксавьера, дав себе клятву впредь никогда, ни-ко-гда не связываться с людьми и высокими лордами особенно. Если бы брат бросил простой вызов, он бы остался простыми словами, не более, но «за честь»… Я прекрасно видела, как замерцал фамильный перстень Дагье. И он будет мерцать, пока бой не состоится. Что же ты наделал, братец! Как в детстве мелкий гаденыш все мне портил, так и сейчас продолжает…

Правда, я не сомневалась в том, что Ксавьер, полностью пришедший в себя, прибьет моего незадачливого брата. Не то чтобы мне было очень жаль бездельника, но родная кровь все-таки. К тому же тогда мне придется стать наследницей. Нет уж, избавьте ушедшие боги, пусть живет себе долго и счастливо, и дальше проматывая состояние назло родителям, а я продолжу заниматься любимым делом.

Рука Ксавьера, которую я за ненадобностью отпустила, погладила меня по спине, приводя в чувство.

– Да выйдите вы уже! Ждите внизу! – рявкнула я, дотягиваясь до валяющегося на полу халата.

Моего крика и не такие чудовища боялись, так что дверь захлопнулась вроде бы стараниями отца, оттащившего шокированную маму и рвущегося в бой прямо сейчас брата. Надо бы не забыть потом сказать папе спасибо. Но конфуз, конечно, еще тот.

– Меня можно отпускать, – шепнул мужчина, а я опомнилась и вскочила, начав спешно надевать халат и поправлять прическу.

Ксавьер тем временем, пошатываясь, встал и принялся исследовать шкаф в поисках своих вещей. Как хорошо, что он когда-то заставил меня съездить за его одеждой в поместье, а потом так и не забрал! Правда, если бы он ко мне не завалился в ту ужасную ночь, ничего вообще бы не было.

– Линда, это ваша семья?

– Да, – вздохнула я. – Не убивайте моего брата, пожалуйста, он не со зла кинул вызов чести. Дурак просто.

– Вы же понимаете, что оставить его без внимания я теперь не могу? – влезая в брюки и рубашку, заметил лорд.

– Понимаю. – Если Ксавьер откажется от поединка, то даже смерть от чумы не избавит его от клейма труса. И расплачиваться за подобное поведение придется оставшейся семье. Какому-то другому родственнику принимать вызов и сражаться на дуэли.

– Я толком не разглядел никого, но мне ведь не показалось, что ваши родители и брат беловолосые? – Ксавьер уже полностью оделся и теперь наводил лоск перед зеркалом, приглаживая волосы и завязывая шейный платок, наверное, спрятанный его управляющим в какой-то из рубашек или между брюками.

– Не показалось, – уныло призналась я. Да, я, как и Дагье, отношусь к высшим.

– И вы?.. – продолжал расспросы пациент.

– Крашусь, – подтвердила его подозрения. – В моем деле древняя кровь только мешает.

К целителю из лордов никто не хотел идти на прием. Не любят у нас тех, кто выше по положению. Или боятся, что плата будет на порядок больше.

– Отлично, – сделал странный вывод Ксавьер. Лично я ничего отличного в сложившейся ситуации не видела. Невиданный оптимизм лорда Тайны, не иначе. – Когда-нибудь это все равно должно было случиться, так почему бы и не сейчас, – продолжил странную мысль пациент.

А потом в два шага оказался рядом, стянул мерцающий перстень со своей руки и надел на мой палец, воспользовавшись расстроенным состоянием. Наверное, если бы грянул гром и дом рухнул, я бы удивилась меньше. Нет, удивление – не то слово, я была в ужасе от того, что только что этот мерзавец натворил. Вот тебе и благодарность за все наши усилия!

Я судорожно принялась стягивать перстень, моментально подстроившийся под палец, да не тут-то было! Именной фамильный перстень предусмотрен для таких случаев, чтобы строптивые девицы не смели отказаться и сбегать из-под венца. Вообще, сейчас, в наше вполне гуманное и просвещенное время, девиц к замужеству, как правило, не принуждают. Все происходит по обоюдному согласию. Но традиции чтили и соблюдали, так что снять перстень мог исключительно тот, кто надел, но у него имелись несколько иные планы. Я еще в себя не пришла, а Ксавьер уже тащил меня вниз.

Родные ждали нас на кухне, так как нормальной гостиной в моем доме не имелось, гостей я не принимала и не собиралась. Мама держалась за сердце, брат воинственно расхаживал взад-вперед, отец задумчиво сидел на стуле, барабаня по столешнице.

– Лорд Вируа? – Да, наверное, такого Ксавьер не ожидал.

Не первого советника его величества, лорда Оружия.

5. Помолвка

– Доброго вечера, Ксавьер. И я не думал застать лорда Тайны в постели моей дочери. – Радости от встречи отец явно не испытывал.