Цельнометаллический Князь II

Не прошло и минуты, как рыцарь догнал и перегнал Игорю. До деревни оставалось всего ничего. Несколько сотен метров… На её границе уже выжидало несколько других кладенцов во главе с Родовым сокровищем, — тем самым минёром. Ещё две-три минуты, не больше, они объединяться и встретят диверсанта как единый фронт. У него не будет ни единого шанса. Генералу Дугласу не придётся ничего делать. Они сами расправляться с этой надоедливой занозой…

Рыцарь улыбнулся, сделал ещё один поворот, избегая очередной мины, как вдруг страшная сила ударила в его плечо. Его пронзила жгучая боль. Броня закряхтела. На ней появилась глубокая вмятина, а потом ударная сила потянула его в сторону. Рыцарь попытался устоять, — не вышло. Его нога, которая всего мгновение назад так ловко избегала все мины, наступила на одну из них. На мгновение всё притихло… Затем раздался грохот, и взмыло огненное облако…

Воину понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Когда же он опомнился, то немедленно растерялся. Он не понимал, что только что произошло. Его плечо пылало страшной болью — не многим лучше было его ноге. Мина оставила на ней заметное вмятину и даже немного расплавила стать его доспеха. Что произошло? Мужчина этого не понимал. Он приподнял голову и увидел, что Игорь продолжает стремительно от него удаляться. Заскрежетав зубами, воин снова бросился в погоню, как вдруг, стоило ему сделать всего один шаг, как за спиной у него раздался свист.

Воин повернулся и увидел раскалённый снаряд. Солдат выставил перед собой руки, чтобы от него заградиться, и у него это даже получилось, пуля отскочила и зарылась в землю, но в следующую секунду инерция потянула и сам доспех в сторону. Невольно, он сделал несколько шагов назад и замер. На осознание ушло несколько секунд. Затем у него под ногами снова вспыхнуло алое пламя…

Игорь, продолжая бежать, наблюдал за всем этим краем глаза. Ну губах юноши висела лёгкая улыбка. Он предполагал, — предполагать такое было разумно, — что его противник знал некий тайный маршрут, помимо речного устья, с помощью которого можно было прорваться через мины. Обыкновенно такие маршруты были довольно узкими и запутанными, чтобы их не обнаружил противник. Игорь решил этим воспользоваться. Он сказал второй Маргарите, чтобы она повременила с обстрелом до того момента, когда враг будет со всех сторон окружен своими же бомбочками…

Как итог, теперь рыцарь с копьём оказался полностью обездвижен. Мало того, что в него палил снайпер, — так каждый его выстрел сбрасывал кладенец в огненную бездну… А сам Игорь в это время спокойно приближайся к деревне.

Сто метров.

Пятьдесят…

Двадцать…

Игорь вскинул молот, посмотрел на ряд вражеских кладенцов, которые всё ещё пытались прийти в себя, наблюдая за своим офицером, который превратился в игрушку для биться, совершил рывок вперёд и ударил… Раздался грохот. Кладенцы бросились в разные стороны. Один из них свалился на землю. Молот размозжил его железную голову. Из неё брызнули кости, сталь, кровь и ошмётки мозга…

2. XXXII

Бах!

Генерал Дуглас легонько ударил кулаком деревянный стол, на котором лежала карта. Расставленные на нем шахматные фигурки подпрыгнули. Некоторые из них упали и покатились в сторону. Одна из них вот-вот должна была свалиться со стола, но в последний момент Дуглас протянул руку, подобрал её и дрожащими пальцами поставил на прежнее место.

Лицо мужчины было непоколебимым. Годы придворного этикета научили его сдерживать любые эмоции, не позволяя им слишком явно проявляться у него на лице. Тем не менее глаза, истинное зеркало души, спрятать было непросто. В глазах Дугласа блестели искры ярости…

Пару минут назад к нему пришло донесение, в котором говорилось, что, несмотря на все те меры, которые он предпринял, на то что местность была заминирована, его противник всё равно умудрился провести успешную контратаку. Завязался бой. А уже в следующую минуту с деревеньки, на которой находились их недавно укреплённые артиллерийские позиции стали раздаваться взрывы и повалил чёрный дым…

Мужчина был в ярости.

А ещё он был растерян.

Дуглас доверял своим суждениям. Он воевал не в первый раз, и, хотя прежние его войны были против куда менее цивилизованного противника, против аборигенов, они его закалили. Он был уверен в своих способностях, особенно когда дело касалось анализ обстановки… Мужчина не мог представить себе ни один вариант при котором вражеские доспехи, Родовые сокровища смогут прорвать его оборону. И тем не менее, это произошло.

Но как?

Где он просчитался?

Что упустил?

Дуглас настойчиво пытался найти ответ на этот вопрос. Он вспоминал детали, вспомнил обстановку на поле боя и похрустывал перчаткой, сжимая и разжимая правый кулак; затем мужчина прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, выпрямил спину и заставил себя успокоиться.

Не важно, что там произошло… Ещё будет время обдумать ошибку, когда он узнает полную картину случившегося. Сейчас он может только гадать. Это глупо и бессмысленно. У него были дела поважнее: например, решить, что ему делать дальше.