Цельнометаллический Князь III

Стоило пальцам юноши опуститься на мягкий конверт, как он сразу, ещё даже до того, как увидел имперскую печать, понял, кем был его отправитель…

2. IV

Сперва Игорь почувствовал своими пальцами мягкую бумагу, из которой был сделан конверт — она была немного мятой, как будто некоторое время письмо было свернуто в трубочку; затем он открыл его и ощутил приятный аромат духов.

Юноша развернул послание от принцессы Татьяны и вчитался в следующие строки:

«Здравствуйте, мой драгоценный, незаменимый Игорь! Это я, ваша прекрасная, чарующая принцесса! Я получила ваша письмо, — вы даже не представляете себя, как оно меня обрадовало. Здесь так скучно! Мне всё ещё запрещают покидать поместье, а мои братья, ах… Я так скучаю по вам и моей любимой Елисавете.

Я и ей писала, много-много… Она писала мне в ответ, но вы же знаете, какие она пишет письма. Они не бывают больше трёх предложений. Я считала! Всегда три предложения, и всё. А знаете, что она сделала, когда я ей об этом сказала? Она написала письмо из двух предложение! Ох… Какая неоправданная жестокость. А ведь она моя лучшая подруга…

Лена — давайте называть её так в нашей личной переписке, — очень милая кличка … Кстати-кстати, не поделитесь, как именно она её заполучила? Я давно гадаю об этом, эта загадка пожирает всё моё свободное время, — так вот, Лена воюет на западе, и, насколько я слышала, вполне успешно. Как бы мне хотелось, чтобы вы вместе отличись на поле боя, и чтобы я вручила вам награды моими прекрасными белыми ручками… Ах, если так подумать, все мы трое никогда не были вместе. Какое страшное упущение. Знаете, Гёте писал в своё время, что между людьми, как между химическими элементами, бывает определённое сродство… Мне кажется, что если все мы когда-нибудь встретимся, наша «комбинация» произведёт на свет что-нибудь великолепное…

Ах… Как бы мне хотелось заглянуть в ваше воображение после того, как вы прочитаете эти строки… Я уверена, оно нарисовало самые целомудренные картины!

И вот новый абзац; письму пора заканчиваться, пора ставить точку, но я не могу, моё перо возомнило себя птицей, оно летит всё дальше и дальше по белым небесым… Возможно мне просто не хочется с вами расставаться, мой дорогой Игорь; одиночество — страшная болезнь… Простите, что заняла ваше время, и снизойдите потратить ещё немного, чтобы написать ответ….

Совсем забыла. Я обещала поделиться с вами дельным советом в своём прошлом послании… Вот:

22.16.50.114,09,(55)04,1888.

— 22.16.50… — Игорь прочитал последнюю строчку послание принцессы и задумчиво наклонил голову. Что это такое? Какой-то шифр? Принцесса пыталась спрятать некое послание, которое она бы не хотела, чтобы узнал кто-то другой? Нет, вряд ли. Шифры работают не так. Сама суть шифрования подразумевает, что у всех сторон есть ключ к понимаю зашифрованного. У Игоря ничего такого не было, а значит оставалось только одно объяснение этой странной веренице цифр — это была загадка.

Что же, это было очень даже в духе принцессы.