Целуя невесту

«Думай о чем угодно, но только не об этом», — отругала она себя.

Например, о том, как она сделала из него вора.

Однако думать об Алексе как о мелком воришке было глупо, и она стала искать, что еще могло бы ее отвлечь. На каминной полке стояло несколько фотографий, и она решила рассмотреть их поближе.

Мягкий ковер скрывал шум шагов. Дом был в идеальном состоянии. Даже пол не скрипел. Стены были оштукатуренными, но гладкими, не то что в ее доме. Именно таким она хотела бы увидеть свой ветхий домишко через несколько лет.

Стоя перед камином, она разглядывала большую семейную фотографию, сделанную, по-видимому, в шестидесятых годах. Мужчина на фото был определенно отцом Алекса, так они были похожи. Рядом с ним, глядя на него и улыбаясь, стояла миниатюрная женщина. Вокруг них стояли трое детей — две девочки и мальчик, — а на руках у женщины был завернутый в одеяльце младенец. Фотография была сделана на фоне дома. Лица у всех были счастливые.

Другая фотография была сделана во время свадебной церемонии. У женщины были такие же, как у Алекса, черные волосы, но глаза были не карие, а голубые. Рядом была еще одна фотография — молодая женщина в свадебном платье.

Было еще множество фотографий — отцы с сыновьями, матери с дочерями. Сестры и братья. Семья Алекса.

Они все выглядели такими счастливыми, что Виктории хотелось плакать. Интересно, приходилось ли Алексу когда-либо чувствовать, что его семья им недовольна, потому что он недостаточно хорош? Пытался ли он когда-либо угодить своим родителям, а потом перестал стараться, потому что они этого все равно не ценили?

Вряд ли.

Она снова посмотрела на первую фотографию, где Алекс был еще маленьким мальчиком. Нет, Алекс скорее всего был любимым сыном и его жизнь была безоблачной.

До тех пор, пока ему на голову не свалилась Виктория, а ее бывший жених не сбежал с важными компьютерными файлами, имеющими огромную ценность.

— А это мои сестры, Патриция и Фелиция.

Она обернулась. Он стоял босой, прислонившись к арке, отделявшей гостиную от холла. На нем были выцветшая рубашка и застиранные джинсы. Даже со своего места Виктория видела, что они мягкие на ощупь. Джинсовая ткань облегала мускулистые бедра, ворот рубашки был открыт.

— Я не хотел пугать тебя. — Он кивнул на фотографии: — Это моя семья.

— Все выглядят такими счастливыми.

— Так они и счастливы. Это мои мама и папа. Они живут в кооперативной квартире недалеко от гольф-клуба «Ред роуз». А вот это Пэтти и Лайза — опасный дуэт. Одна родилась после меня, а другая — до Пита, и у меня не было ни минуты покоя, пока они росли. Подруги Пэтти безжалостно меня изматывали своими фантазиями, а подруги Лайзы почему-то все в меня влюблялись. Питу пришлось гораздо легче.

Виктория улыбнулась, представив себе молодого Алекса, отбивающегося от любовных заигрываний подруг его сестер.

— Спорю, тебе это жутко нравилось.

— Мне было двенадцать. Я все еще думал, что все девчонки дурочки.

— Представить тебя предметом женского восхищения очень даже легко.

Он смущенно пожал плечами.

— Я уверена, что тебе нравилось расти вместе с сестрами.

— Да, у нас были неплохие времена. Конечно, были и драки, но мы всегда знали, что можем рассчитывать друг на друга.

— Думаю, это было приятно — расти в такой семье.

— Это было просто здорово. Я был старшим и многому научился в смысле обращения с младшими детьми, а наши родители старались воспитать в нас чувство ответственности и стремление добиться успеха.

— И им это удалось.

Ее глаза стали печальными, и он почувствовал себя негодяем. Скрестив на груди руки, она смотрела на фотографию с такой тоской, что Алекс сжал кулаки. Вот оно опять. Желание обнять ее и держать, пока не пройдет боль.

Чтобы прервать молчание, она сказала:

— У тебя прекрасный дом.

— Спасибо.

Старый дом в викторианском стиле по современным меркам был слишком большим — четыре этажа общей площадью в четыре тысячи квадратных футов. Он стоял в парке и стоил целое состояние. Дом был куплен родителями Алекса в шестидесятых годах еще до того, как он родился, и Алекс сохранил в памяти воспоминания о многих счастливых днях детства. Он хотел, чтобы и его собственные дети выросли в этом доме.

— Я выкупил этот дом у своих родителей после того, как Пит окончил колледж. Им не нужен был такой большой дом, да и содержать его им уже было не под силу. Но для создания семьи лучшего места не найти.

— Надеюсь, что ты скоро ее создашь.

— Я тоже надеюсь.

— Я хотела спросить… Пит попробовал пароль?

— Да, — кивнул Алекс. — Но ничего не получилось.

— Жаль. Я подумала, что он подойдет.

— У нас есть другие варианты.

— Это хорошо.

— Почему ты пришла, Виктория? — Он решил переменить тему, чтобы выяснить истинную причину ее прихода.

— Чтобы узнать про пароль и рассказать о Миа.

По мнению Алекса, ответ прозвучал не очень убедительно.

— Ты могла позвонить. Почему ты здесь?

— Не знаю… Мне надо было побыть… э… с другом. — Она подняла на него свои голубые глаза. — Ты, наверно, не знаешь, что значит быть одному.

Он притянул ее к себе, обнял и, прижавшись губами к ее волосам, прошептал: