Целый вагон невест

– Что, у Вернера были и еще невесты, кроме дюжины, что приезжали сюда? – ахнул Франц.

– Сотни две или три, – заявила Аня. – Но даже если без преувеличений, то десятка три наберется.

Франца ее слова повергли в черную меланхолию. Он размышлял о вопиющей несправедливости: у богатых и старых мужчин бывает до полусотни девушек, мечтающих жить с ними, а ведь старикам с ними просто не справиться. В то же время у него, молодого и бедного, нету ни одной. Где справедливость? Но тут Франц вспомнил, что богатый и старый уже умер, а он, наоборот, жив и здоров. Настроение у парня тут же повысилось, и он решился спросить:

– А что вы делаете сегодня вечером? Я хотел бы пригласить вас в кино.

– Сегодня мы не можем, – вздохнула Аня. – Сегодня мы званы на обед к Густаву.

– К этому старикашке? – не поверил своим ушам Франц. – Но зачем?

– Ему очень одиноко после смерти Моники, – закатив глаза, объяснила Мариша. – Вот мы и решили развлечь старичка, к тому же он весь больной, говорит, врачи не обещают ему больше года жизни.

– Это еще надо проверить, – мрачно сказал Франц. – Моя бабушка тоже помирала целых тридцать лет, каждый день уверяя, что чувствует себя так плохо, что до заката ей точно не дожить. В конце концов мы перестали ей верить, тут-то она и померла. Думаю, что от досады. Потому что врач, делавший вскрытие, сказал, что у нее были все шансы дожить как минимум до ста лет. Таких великолепных сосудов и сердца ему давно не приходилось видеть даже у молодых. Конечно, если вы предпочитаете слушать бредни старика Густава про его неземную любовь к чистому ангелу Монике, то дело ваше. Но предупреждаю, в кино идет отличная комедия.

– Я бы, пожалуй, сходила, – нерешительно проговорила Аня. – Только надо было бы позвать и Сергея. Вдруг он что-нибудь узнал про судьбу своей Лены. Вот втроем и пойдем.

– Нет уж, – рассердилась Мариша. – Вы втроем будете веселиться и лопать кукурузу, а я давиться столетним коньяком? Так дело не пойдет. Скажем Густаву, что придем к нему завтра. В конце концов не все ли ему равно? А лучше и вовсе ничего не говорить, ведь он все равно сам не вспомнит, что пригласил нас именно сегодня. И потом у него нет телефона.

– А вы напишите ему, а я занесу, – предложил Франц. – Сообщите, что обе подхватили простуду и боитесь его заразить. Только напишите каждая хоть по несколько строчек, старику будет приятно.

Девушки послушно взяли ручки и накатали записку с извинениями. Взяв послания, Франц отправился к дому Густава и вернулся от него весьма удивленный.

– Его нет дома, – сообщил он. – Возле двери я столкнулся еще с несколькими приглашенными. Надо сказать, вы много потеряли. Такого отличного сборища ископаемых мне давно не приходилось видеть. Все они ужасно возмущены, некоторые приехали издалека только потому, что Густав настоятельно звал их. Вот они и приехали. Сам же Густав отправился куда-то еще днем, так нам сказал его сосед. И про то, что у него вечером гости, Густав соседу не обмолвился ни словом. Напротив, сказал, что рад свободному деньку и едет в Мюнхен, чтобы хорошенько развеяться. Просил даже соседа не волноваться, если он приедет уже за полночь.

– Ничего себе, – поразилась Мариша. – У старичка явный склероз. Надо же, позвал нас в гости, а сам уехал. Хороши бы мы были!

– Ну и отлично, – воскликнула Аня. – Честно говоря, у меня мороз по коже пробегает, когда этот старикашка на меня смотрит. Я себя чувствую величайшей распутницей в мире.

– Ничего подобного, – заступилась за Густава Мариша, впрочем без особой убежденности в голосе. – Он славный дед и даже обещал помочь нам разыскать следы исчезнувших невест Вернера.

– А ему это зачем? – удивился Франц.

– Из чистого альтруизма, – кокетливо промурлыкала Мариша, делая вид, что она к этому не имеет никакого отношения.

Кино оказалось и в самом деле превосходным. Про каких-то акробатов, которые были на редкость скверными работниками и их отовсюду выгоняли. Поэтому они нанялись чистить трубы в старых домах и замках. Везде у них случались промахи. То они падали прямо в спальню к английской принцессе, да так, что потом только и оставалось, что на ней жениться. То в сортир к генералу, замышлявшему захват всего мира, то еще к кому. В общем, сюжет был на редкость насыщенным бурными событиями. Из кино все вышли несколько ошеломленными, даже Мариша выглядела какой-то бледной. Аню даже встревожило ее здоровье, а после того, как Мариша отклонила предложение кавалеров посидеть еще пару часиков в красивом кафе и немного отдохнуть душой, Аня забеспокоилась всерьез.

– Ты в своем уме? – спросила она у подруги, когда они мчались по темным улицам, оставив далеко позади растерянных Сергея с Францем, которым было запрещено появляться в доме раньше чем через час.

– Я-то в своем уме, – заверила ее Мариша. – А вот тебе не мешало бы быть подогадливее. Я как увидела этот фильм, так меня словно обухом по голове и ударило. В дымоходе-то мы еще не смотрели! А ведь в библиотеке есть камин, причем единственный во всем доме, который топится дровами, а вовсе не электричеством, как все остальные.