Цена бессмертия

– Добрый день, – удивленно глядя на него, ответила она.

– Вы меня не признали? – весело улыбнулся он. – Собственно, и тогда, в прошлом году в библиотеке тоже не сразу узнали.

– Аркадий Владимирович? – виновато улыбаясь, сказала она. – Извините, пожалуйста, просто…

– Постарел, подурнел, – засмеялся профессор. – Ну а у вас как дела? – спросил он. – Встретили своего бе… – И осекшись, закашлялся. – Простыл, – смущенно объяснил он. – Так встретили своего безупречного?

– Пока нет, – вздохнула она. – То есть мужчина в моей жизни появился, но сейчас его со мной нет, – с сожалением добавила она. – Но прилетит завтра, а может, послезавтра, там сейчас погода нелетная.

– А так, значит, все у вас хорошо? – глядя ей в глаза, спросил профессор.

* * *

– Здравствуйте! – Женщина, улыбаясь, протянула руку. – Я Елена Кравицкая.

– Привет, Лен, – кивнул Белов. – Представляю тебе сыщика, – толкнул он локтем замершего Иветова.

– А? – взглянул на него тот. – Ой, извините, Иветов Алексей Павлович. Очень рад знакомству, – повернулся он к Елене.

– Зачем звал? – спросил Чижиков, ревниво глядя на Иветова.

– Тут, видишь, дело какое, – вздохнул тот. – Извините, Лена, мы уединимся.

– Да я домой пойду, – улыбнулась та. – Понадоблюсь, зовите, конспираторы.

Белов вышел проводить ее.

– Так в чем дело? – спросил Чижиков.

– Слушай, – вздохнул Иветов, – вот у тебя есть выбор. Взять того, кого вы Интеллигентом в деле прозвали, в том году он магазины грабил, или истинного Вождя взять, того, кого бы ты…

– А для меня разницы нет, – заявил Чижиков. – Что тот гад сидеть должен, что другой. Только, конечно, если докажут это. Вождь жив, и его взяли, на пожизненное он пойдет. А ты странные вопросы задаешь, детектив. Хотя я догадываюсь, что ты вышел на Интеллигента, а он тебе условие поставил: не сдашь ментам, на Вождя выведу. Только он просчитался, Вождь убит в том году в квартире своим телохранителем. Видно, такой у них договор был…

– Послушай, – перебив его, включил магнитофон Иветов. Чижиков, услышав хриплый голос, быстро взглянул на Алексея.

– Я знаю, кто это! – войдя в комнату, возбужденно заговорила Лида. – Это точно он! Это…

– Подожди, – остановил ее Сергей. – Кто он и…

– Я знаю, кто звонил, – перебила его Лида.

– Стоп! – сказал Иветов. – Спокойнее и поподробнее. Пойдем в комнату.

Белов, войдя вслед за ними, поймал взгляд сидевшего за столом Чижикова и вздохнул.

– Говори, только не торопясь, почему ты решила, что знаешь, кто звонил? – спросил Иветов Лиду.

– Я была в магазине, – быстро начала Лида. – И меня…

– Одну минуту, – прервал ее Иветов и включил телефон.

– Этот старикан квартиру тут снял четыре дня назад, – сообщил в сотовый коротко остриженный крепкий парень. – Я тут соседкам конфеток подарил, ну и пошептался с ними, бабушки с лавочек все знают. Он профессор, по крайней мере так говорит. Мол, затеял ремонт у себя, поэтому и снял квартиру. Но подъезда дома, где живет твой знакомый, ему из окна не видно. Собственно, в квартире он только ночует, а так с утра куда-то уезжает.

– Кто там? – испуганно спросила Лида.

Белов покосился на Чижикова.

– Группу захвата вызвал! – пошутил тот.

– Зря, – не понял юмора Сергей. – Я не…

– Это человек, которому нужен Вождь, – перебил его Чижиков.

Вышедший Иветов вернулся вместе с седоватым мужчиной среднего роста.

– Полковник Денисов, – представился он. – Зачем вызвал, Чижик? – посмотрел он на Андрея. Тот включил магнитофон. Денисов, услышав хриплый голос, подался вперед. – Где он? – не скрывая волнения, спросил полковник. – Я же говорил, что не Вождя убил тот наркоман-телохранитель. Где он?

* * *

Профессор, вздохнув, подошел к окну.

– Ну почему все так нелепо? – пробормотал он. – Стар ты стал, Аркан, и не тех людей набрал, и забыл истину: жадность фраера губит. Взял один – и все, уходи и забудь. Так нет! – горько усмехнулся Профессор. – Еще хочется! А зачем? – посмотрев на себя в зеркало, спросил он. – Ведь тебе уже пятьдесят восемь. Даже в соответствии с законом ты через два года пенсионер. Наверное, просто поверил в легенду и решил, что можешь стать бессмертным?

Он сел в кресло и, протянув руку, взял со столика пачку «ЛМ». Открыв, наклонил. Из пачки на столик выскользнула маленькая бархатная шкатулочка. Открыв ее, он вздохнул. Раздался звонок в дверь.

– Господи, и тут покоя нет. – Поднявшись и сунув ноги в шлепанцы, он пошел к двери. – Кто там?

– Да это я, – ответил женский голос. – Наталья Андреевна, фотографии взять хочу.

– Ради Бога, хозяюшка! – Щелкнув замком, мужчина снял цепочку и открыл дверь. Сильный толчок отбросил его назад. В дверь вбежали Чижиков, Иветов и Белов. Последним вошел полковник и остановился, держа руки в карманах пиджака. – Что вы себе позволяете? – простонал профессор.

Иветов и Чижиков начали обыскивать комнату. Белов, прищурившись, смотрел на профессора. Тот, посмотрев на него, испуганно попятился.

– Он убьет меня, – пропищал профессор.

– Вот оно, – довольно улыбаясь, сказал Иветов. – Дорогой аппарат, Вождь, и хриплым голос делает, и сиплым. Что же ты, Вождь…